Я знал, что эксперименты по разработке сыворотки не закончатся. И Джесс от своей карьеры не оступится. Наоборот, это было только начало. И мои самые большие опасения подтвердились в то утро, когда я нашел у себя на столе список новоприбывших в мое подразделение солдат, среди которых первыми стояли фамилии: Рид и Кавано.
— Ты не посмеешь! — ворвался я в кабинет брата, бросая подписанные парнями контракты на стол.
— Если это единственный способ заставить тебя нормально работать, то не сомневайся, — холодно ответил он. — Может, теперь, когда тебе есть о ком беспокоиться, ты наконец задумаешься.
— С каких пор ты стал таким ублюдком?
— С тех самых, когда ты решил намеренно не являться на планерки, игнорировать мои приказы и творить всякую дичь.
— Мне оставалось всего полтора года, и ты прекрасно знал, что я не продлю контракт, поэтому решил привязать меня друзьями еще на пять?
— Ты просто не понимаешь, Ник, — вздохнув, он посмотрел на меня. В его глазах промелькнула забота. Забота? Твою мать. — Ты считаешь, что вправе сам решать, что делать, но не забывай: ты не можешь уйти. Не имеешь права. И как бы не противился, мы связаны. Все твои выкрутасы так или иначе отражаются на мне, а я слишком много сил вложил в собственную карьеру, поэтому не заставляй становиться твоим врагом.
На этот раз я молча забрал бумаги и ушёл в свою комнату. Бросил папки на стол и, не включая свет, упал лицом в подушку.
Вдруг именно сейчас, внезапно, после стольких смертей, бесконечного ожидания подмоги, сотен часов, проведенных в лаборатории, мучаясь от боли в голове, ломки в теле и лихорадки, мне стало по-настоящему страшно. И я боялся лишь одного: что снова сделаю тот самый шаг на дорогу, которую всей душой ненавижу, но каждый раз выбираю, потому что просто не вижу другой.
* * *
Пустота всегда стремится заполниться, таков закон вселенной. Пустые поля с приходом весны борются с одиночеством, порастая травой и сорняками. Пустые кладовки тут же до краев заваливаются хламом, а пустые чердаки занимают голуби. Только один вид пустоты невозможно компенсировать — потерю близкого человека.
Я не мог заставить себя встать и как следует попрощаться с другом. И вот, когда, наконец, собравшись с силами, я пришёл на его могилу, то не знал, что сказать. Часть моего сердца словно похоронили вместе с другом в холодной сырой земле, а я остался здесь, пытаясь хоть как-то собрать оставшиеся осколки.
Я присел на корточки, чтобы находиться на одном уровне с его надгробием, потому что мне всегда казалось — разговаривать с умершим с высока неправильно, и коснулся выбитого на камне имени. Заморосил мелкий дождь, каплями украшая свежие цветы. Видимо, кто-то был здесь совсем недавно.
