– Знаешь, когда я смотрю в космос, то иногда думаю: а что, если бы мы встретили неземную форму жизни? Что-то совершенно на нас непохожее. Было бы оно враждебным или нет? Получилось ли бы у нас поговорить? Нашли бы мы общий язык с чем-то, что совершенно от нас далеко?
Тейт открыл рот, чтобы привычно отшутиться или сказать, что все это глупости, но Майерс упреждающе подняла ладонь.
– Подожди, не говори, что я сошла с ума! Представь на секунду, что такое произошло. Мы встретили инопланетную жизнь. Она совсем не такая, как мы. Разговаривает иначе или вообще не издает звуков. Может, ощущает окружение через только ей известные волны, которые мы еще не открыли. Выглядит как облако или невидима для нас. Как бы мы тогда поняли, что это жизнь? Что оно живое и разумное?
Сделав глоток скорее, чтобы собраться с мыслями, чем из-за жажды, Тейт пораскинул мозгами. Он почесал переносицу в том месте, где у Майерс появилась морщинка, и возвел глаза к потолку.
– Ну, живыми мы можем назвать и растения, а вот разумное… Думаю, здесь все упрется в коммуникацию. Если оно сможет как-то с нами взаимодействовать, откликаться на слова и поступки, реагировать, то вполне имеет смысл считать его разумным.
– Хорошо. Давай представим, что я – инопланетянин. Я тебя не вижу, зрение у меня отсутствует, как и слух. Я ощущаю мир совсем иначе. Что ты сделаешь, чтобы вступить в диалог?
Она наклонилась, лямка майки сползла на плечо. Худые кисти до сих пор обхватывали кружку с кофе. До Майерс было едва полметра, и Тейт, не подумав, накрыл ее ладонь своей. Серые глаза изумленно распахнулись. Долгие пять секунд Тейт и Майерс смотрели друг на друга, не до конца понимая, что происходит. На шестой Тейт поспешно отодвинулся, откинувшись на стуле назад.
– Я просто… Ты спросила, как вступить в диалог.
– Да, точно. Я и сама об этом думала. Наверное, только прикосновение. Оно связывает лучше всего.
Она сконфуженно поправила лямку. После допила кофе и поднялась, кинув кружку в очиститель. На губах Майерс расцвела неловкая улыбка.
– Я пойду, попробую уснуть. Ты тоже не сиди долго, завтра сложный день.
– Это верно. Доброй ночи.
– И тебе.
Она покинула переговорную, однако запах кофе остался. Тейт задумчиво допил успокаивающий напиток, избавился от посуды точно так, как Майерс, и уставился в иллюминатор. Планета исчезла из виду, обратившись яркой точкой на горизонте. Звездное полотно растянулось на многие километры вперед.
Тейт тяжело выдохнул и потер шею. Он решил, что так не может продолжаться. Это будет их последняя миссия вместе. Как только они вернутся, он подаст заявление о переводе. В экипаже не должно быть личных отношений, это всегда мешает. Им с Майерс не по пути.
