Ладд сотворил знак аквилы и отсалютовал.
— Младший Комиссар Нахум Ладд, Лагерь 917, — сказал он.
Человек повторил знак аквилы и отдание чести, а затем протянул руку. — Комиссар Хадриан Фарагут. Добро пожаловать на Осколочные Равнины, Ладд.
Ладд потряс протянутую руку.
У Фарагута была командная манера поведения, но он казался всего лишь на несколько лет старше Ладда. Очевидно, он не так давно стал полным комиссаром. Все, что Ладд смог рассмотреть, так это то, что лицо Фарагута было худым, загорелым и гладко выбритым. Но черные линзы его солнечных очков скрывали глаза, а, следовательно, характер и темперамент. Губы Фарагута слегка изогнулись, как будто он из-за чего-то развеселился.
— Я – комитет по встрече, — сказал Фарагут. — Комиссар-генерал собирался встретить вас лично, но подумали, что это будет слишком пугающим.
— В самом деле. Я рад, что это вы.
— Первый раз на Равнинах?
Ладд кивнул. — На Левиафане тоже первый раз.
— Трон, они что, держали вас взаперти? Зено. Это полярная станция, так ведь?
— Да. Осмотрительно удаленная от боевых зон. Там весьма холодно.
— Считайте, что вам повезло. Зоны... требовательны. — Фарагут говорил с подчеркнутым ударением, как будто можно было предположить, что он видел многие вещи и, что еще более важно, делал многие вещи. Героические, выдающиеся вещи.
Ладд кивнул. — Я часто желал чего-нибудь требовательного, — сказал он.
— Поосторожнее с тем, чего желаете, Ладд, — ответил Фарагут, его улыбка исчезла. — Зоны Секстуса – ад. Там нет ни одного человека моего звания, которые бы не молились о такой легкой командировке, как ваша. — Ладд слегка возмутился. Мало того, что Фарагут поддразнивал его за то, что он был вне боевых зон, он еще дразнил его тем, что у него было легкое место службы. Лагерь Зено не был легким местом.
Это была ублюдочная, горькая работа.
Неблагодарная, изнурительная, безжалостная –
Ладд решил ничего не говорить.
— Вы любовались Большим Дымом? — сказал Фарагут.
— Простите?
Фарагут указал на оранжевый дым, поднимающийся над горизонтом.
— Ой, я просто хотел посмотреть на Монс, — сказал Ладд.
— Не отсюда. Большой Дым постоянно там с самого штурма, начавшегося три месяца назад.
— Он... в шестидесяти километрах отсюда?
Фарагут прищелкнул. — Как насчет двухсот шестидесяти. Вы вообще представляете, насколько большой Монс?
— Нет, — ответил Ладд.
— Обидно, что вы не отправитесь туда, чтобы посмотреть, — сказал Фарагут тоном, по которому можно было понять, что он наслаждается тем, что имеет ввиду противоположное. — Спаршад Монс такой поразительный.
