-– И вот он теперь меня видеть не хочет, – почти шептала покрасневшая Грета. – Да и мне будет стыдно на люди появиться …
– Эх, девки, девки, где же ваши головы? Разве не ясно, что, раз отведав коровьего молока, мужик уйдет искать другую корову?! Ну что, дочка, решать тебе! Выручишь?
– Выручу, мама Хельга. Когда приезжают господа? Да, и что мы будем готовить?
Джакомо шумно выдохнул, с облегчением вытер пот со лба и поцеловал Эльзе руку.
– Я твой должник, девонька !
– Смотри мне, старый котяра, усами за нее отвечаешь, ты сам сказал! И предупреди там господ своих…
Джакомо, естественно, никого не стал ни о чем предупреждать, а колесо судьбы тем временем со скрипом поворачивалось, все набирая обороты..
Шумная компания молодых людей ввалилась в таверну.
– Вина всем ! – закричал Генрих на правах хозяина. Старый лис-управляющий обещал ему какой-то приятный сюрприз … неужели опять та навязчивая деваха будет ?
И велико же было его удивление, когда в зал вошла тоненькая черноволосая девушка, Генрих откровенно залюбовался нежными чертами лица и грацией ее движений, да и мужчины стихли, завороженно наблюдая за красавицей.
– Кабана сейчас изжарят, ваши светлости. – У девушки был ласковый мелодичный голос. Как в такой глуши мог вырасти такой изящный цветок?
– Уго, Франц, Райнер, – отрезал Генрих, когда девушка отошла за очередным графином вина. – Она моя.
Генрих, конечно же, обратил внимание, какими жадными глазами провожали незнакомку его спутники: развязный Уго не упускал случая потискать в темном уголке каждую хорошенькую служанку, да и вояки Франц и Райнер никогда не могли устоять перед красивым личиком.
Эльза заметила Хельгу, уснувшую в кухне у камина. Старая женщина неловко скрючилась в кресле-качалке, Эльза накрыла ее лоскутным одеялом, поплотнее закутала и подумала, что мама Хельга совсем сдала, она не жаловалась, но Эльза видела, что Хельга стала совсем бледная, и иногда, когда ей кажется, что никто не видит, приложит руку к сердцу и замрёт на несколько мгновений.
А на все просьбы девушки показаться доктору гневно отказывается: "Что я, совсем немощная, что ли?" Эльза даже обратилась к одному из постояльцев, про которого знала, что он владеет клиникой в столице.
Тот отказался от немногочисленных сбережений девушки и, понаблюдав за названой мамой Эльзы, вынес вердикт – "а что Вы хотите, милочка, старость… все мы смертны… принесите-ка мне еще кусок Вашего чудесного Захера* (*шоколадный торт)".
