— А ещё говорил, чтобы без самодеятельности.
— Что, если нам за это влетит?
Смысл происходящего понимался плохо, но, судя по всему, жители деревни не до конца поддерживали идею русалки и желанием приносить меня в жертву вовсе не горели. Возможно, это был мой шанс?
— Простите, — подала я голос. Но, разумеется, меня не услышали. Нечисть галдела на разные голоса, споря друг с другом. Я вздохнула, и решила попробовать всё-таки договориться со стоявшей возле меня русалкой.
— Простите, — повторила я, касаясь рукой плеча девушки. Она дёрнулась и повернулась, будто впервые меня увидела. Я виновато развела руками: — Видите ли, я была бы очень рада остаться и поучаствовать в дискуссии, но совершенно не могу. У меня очень важное дело.
Русалка пристально уставилась мне в глаза с совершенно бесстрастным выражением лица — даже зрачки слегка разъехались, делая её ещё больше похожей на рыбу. Я могла представить её чувства: я бы тоже не знала, как реагировать, если бы едва наметившаяся жертва чего-то там отказалась участвовать в мероприятии, ссылаясь на важные дела. Вздохнув, я пояснила, тщательно выбирая слова:
— Видите ли, я в некотором роде магически обязанная, и от меня требуется до полуночи провести один ритуал, иначе может грянуть конец света. Поэтому сегодня побыть жертвой у меня сегодня ну совсем не получится.
Вот теперь русалка отмерла: её глаза расширились, рот приоткрылся, уголки губ дрогнули. Она схватила меня за запястье, притягивая вплотную к себе:
— Ритуал? Ты проводишь ритуалы?
Я стушевалась. Реакция была мне непонятна, и немного настораживала. Но всё-таки кивнула:
— Да, на каждый праздник. Если хочешь, при следующей встрече смогу рассказать подробнее…
«Если ещё увидимся», — добавила про себя.
— И ты владеешь магией?
— Ну-у, это сильно сказано, но в общем…
За спиной раздался стон, но я не обратила на это внимания.
— Это же здорово! — воскликнула русалка, подпрыгнув от восторга. Даже в ладоши хлопнула. И в следующую секунду снова обернулась к нечисти.
Жители деревни по-прежнему переругивались, кажется, напрочь забыв о нашем присутствии. Но стоило Милане снова заговорить, как всё стихло:
— Братья и сёстры! — произнесла она торжественно. — Слишком долго мы терпели несправедливости судьбы. Жизнь в деревне всегда была трудной, но последние пять лет…
От речи меня отвлекла Неждана. Просто дёрнула за руку и отвела на несколько шагов назад.
— Ты зачем это сказала, дура!
Я опешила. То, с какой злостью смотрела кикимора, наводило на мысли, что я как минимум единолично отменила пенсию всем бабушкам мира.
