…Холода стояли жуткие, выл ветер, а тулупчики на ребятах были рваные, вот Алексашка и говорит:
– Давай зайдём в лавку с одеждой и стащим по тулупчику…
Зашли мальчишки в лавку, надели новёхонькие тулупчики и направились к выходу,… а тут их хозяин лавки поджидал. Благо, добрый человек попался, разрешил хлопцам тулупы взять, только отработать велел: разгрузить товар.
… Алёшка попрошайничал, а Алексашка больше с лотков воровал или в напёрсток народ дурил. А однажды народ догадался, что нечестно Санька в напёрсток играет, и побили сильно…
Приходит вечером Лёшка в шалаш, в котором они с Санькой жили, а Алексаши нет. Пошёл Алёша его искать. Долго искал, волноваться начал. Вдруг смотрит: кошки бездомные улеглись в одном месте. Разогнал их и видит: в канаве его Санька лежит побитый и без тулупа. А кошки-то его грели…
После этого случая заболел Алексашка серьёзно. Лежит в шалаше, головы не поднимает. Лёшка весь извёлся: как его на ноги поставить. С каждым днём угасал Алексаша…
… Печальный и тихий, как тень, бродил Алёшка по городу. Вдруг одна старая женщина окликнула его:
– Что случилось у тебя?
– У меня друг заболел…
Женщина вошла в дом и вынесла старую овчинную шубу и сказала:
– Вот, заверни своего друга в эту шубу и напои кипятком, он поправится…
Так Алёша и сделал. И, впрямь, лучше Саньке стало. А однажды принёс Лёша хлеба, а Алексаша нос воротит.
– Надоело мне тебя кормить! – возмутился Лёшка, положил хлеб и вышел из шалаша. А как злость прошла у него, вошёл и смешную картину увидел: Алексаша тянет свою тоненькую гусиную шейку к хлебу. Обрадовался Лёшка несказанно, аж до слёз: значит, Санька будет жить…
Выздоровел Алексаша, снова на свой промысел вышел, по рынку ходил как-то вместе с Лёшкой и заметил слуг Ветрова. Испугался, за руку Лёшку схватил и побежал, что есть сил, только босые пятки засверкали. Добежали до проезжающей телеги, залез Алексаша на неё, а Лёшка никак догнать не может. Слез Алексашка, подсадил Лёшку…
… Тут телега как дала ходу, Алексаша и свалился. Телега за угол повернула, только видел Алёша, как Алексашу слуги Ветрова утащили…
Грустно стало Алёшке, спрятал голову в ладони…
… Тяжела крепостная доля…
Вот настал вечер, пробрался Лёшка в избу Данилы, увидел Алексашу.
– Санька! – позвал его Лёшка, тронул за спину, а Алексаша как запищит. Оказывается, исполосовали розгами всю спину Алексаше за побег.
– Нет, не будет нам здесь житья, надо в Москву бежать!
– Беги, не беги – всё одно… – сначала ворчал Санька, но потом всё-таки согласился.
