– Да он только погреться… – стал оправдываться Саша.
Вдруг в дверь постучали.
– Это Данила, прячь своего дружочка… – съехидничала старшая сестра.
Санька быстро открыл погреб и шепнул Лёшке:
– Лезь сюда…
– Это твои сёстры? – успел спросить Лёшка.
– Сводные. Старшая, тоже Санька, самая ворчливая, а малые, Маша и Аня, меня жалеют… – ответил Алексаша.
– А Данила – отчим?
– Получается, так… – вздохнул Санька и закрыл люк, оставив щель.
В щель Алёшка видел, как в избу вошёл крепостной бородатый мужик, как девчонки сразу спрятались за печку, а Санька дрожащими руками подал ему кашу. Данила (почему то Лёшка сразу понял, что этот мужик и был Данила) достал бутылку, выпил, съел кашу и бросил Саньке кусок хлеба. Санька посмотрел на Данилу взглядом, полным любви и благодарности.
«Видно, не очень любит Саньку Данила…» – подумал Лёшка с жалостью к Алексашке.
Видел Алёшка, как в окне показалась телега с богатым человеком, слышал, как он позвал:
– Алексаша!
Санька вылетел на улицу, бросился на шею этому человеку с воплем:
– Папа!
Слышал Лёшка и их разговор.
– Привет, Алексаша, вот тебе пирога и денег, а где мама?
– А маму барин в Сибирь сослал…
После этого богатый человек посмотрел скучающим взглядом и сказал:
– Ну, тогда я поеду…
– А разве ты не заберёшь меня?
– Ну, нет, у меня другая семья…
Телега тронулась, Алексаша с тоской посмотрел ей в след, доедая пирог. Вдруг во двор выскочил Данила и закричал:
– Отдавай деньги!
Алексаша дрожащими ручонками подал мешочек с деньгами, Данила взял деньги, спрятал за пазуху, а потом схватил Саньку за шиворот, затащил домой и огрел несколько раз плетью. Алексаша запищал, вырвался, спрятался от пьяного Данилы в погребе и, посмотрев, что никто не видит, зарыдал. Лёшке стало ужасно жалко Алексашу, он подошёл к нему, положил руку на плечо и тихо сказал:
– Если хочешь кому-нибудь пожаловаться на жизнь, я готов тебя выслушать…
Санька перестал плакать, посмотрел, кто трогает его за плечо и простонал:
– А, это ты, Лёшка. Ты ещё не ушёл?
– Не ушёл и не уйду, пока не вытащу тебя из этого болота! Тебя здесь забьют! Тебе надо сбежать в город… – ответил Алёшка.
– Нет, один боюсь…
– А со мной? – неожиданно для себя предложил Лёшка.
– С тобой, пожалуй, убегу…
– Хорошо, этой ночью убежим…
– Решено! – подтвердил Алексаша, и ребята решили пережидать день в погребе.
Вечером, когда все легли спать, ребята вылезли из погреба, пошли к Лёшиному отцу леснику Ивашке, взяли у него краюху хлеба и благословение и отправились в Рязань.
