— Как бы хотелось на него посмотреть, — еле слышно процедила Абхи, глядя в сторону кабинета начальника полиции. — Поел? — повернулась к брату. — Тогда, пойду домой, — она собрала пустые контейнеры и покинула управление.
Преисполненная достоинства Абхи села в броский автомобиль и, петляя по знакомым с детства кривым улочкам, мимо торговых лотков, магазинчиков сувениров и жилых домов с копошащимися рядом детьми, ехала к редакции. Но и там удача ей не улыбнулась — Раджита не было и, как сказали сотрудники, он сегодня не появлялся, только сбросил статью на мыло, теперь от него ждут фото.
Разочарованная, она поехала домой.
***
Раджит просматривал на компьютере фотографии и выбирал, какая из них больше подойдет к статье. Удручало, что не получилось запечатлеть хозяина особняка, но все-таки изображения получились весьма живописными — на фоне зеленых величавых холмов, горделиво возвышался обветшалый, но не утративший достоинства дом. Темные каминные трубы, резко контрастируя с бледной голубизной неба, ломали строгую геометрию крыши и укрывали старинное здание флером загадочности.
Пролистывая фото, на одном из них журналист увидел странный блик. Раджит непроизвольно наклонился к монитору и увеличил фрагмент с браком, не понимая, что там может бликовать, и к своему удивлению увидел два внимательных янтарно-желтых глаза. Увеличив еще больше и высветлив участок с глазами, он смог рассмотреть влажны черный нос и небольшие закругленные бархатистые уши.
— Пантера! — откинувшись в кресле, удивленно воскликнул он. — Откуда взялись пантеры практически в черте города? А не отдать ли это в новости? — пробормотал под нос, снова придвигаясь к монитору. — С какой-нибудь жуткой статейкой, — Раджит удобнее устроился в кресле и потер руки. — Посмотрю, может более удачные фото есть? — не успев написать и слова, подумал вслух, отпил чаю и, отерев влажную шею, включил кондиционер.
Теперь журналист уже внимательнее рассматривал каждое фото, увеличивая их на нужном участке: вот, из-за возвышения показались любопытные глаза, и кошка, принюхиваясь, вытянула голову; вот, мелькнула спина; на следующей — закругленный кончик хвоста, но ни на один кадр животное не попало целиком. Раджит сцепил руки за головой, откинулся на спинку кресла и задумался: «Можно написать ужасную, холодящую кровь статью, а к ней будет прилагаться фото с глазами и носом хищника — не тот эффект. Даже если все увеличить и представить обыкновенную пантеру, как монстра, она все равно внушала не ужас, а желание почесать за ушком. Послежу за домом, вдруг она еще появится. По тому как пантера кралась, можно предположить, что она шла целенаправленно к особняку. Но что ее там заинтересовало?»
