– Я смогу маневрировать и без половины ускорителей, хирра Криййхан, если в нас не будут при этом стрелять. Как я понимаю, вариант со стрельбой вы исключаете, иначе не сказали бы, что дефлекторы не нужны. Но, может быть, вы объясните, хирра Криййхан, что вы планируете для «Райской молнии»?
– Сколько вы провозитесь с цепями? – координатор проигнорировал вопрос капитана. – Реально?
– Еще два-три дня, если не заниматься другими узлами.
Криййхан медленно кивнул.
– Хорошо. Через три дня будьте готовы принять на борт пассажира и стартовать.
Мрланк кашлянул.
– Хирра Криййхан, могу я узнать, куда? Расчет прокола требует времени.
Координатор поморщился. Принятое решение не нравилось ему, но лучшего нет.
– Вы отвезете на Землю посланника.
Мрланк не смог скрыть изумления, но силы воли заставить себя промолчать хватило.
– Раз уж я сказал вам об этом, капитан Мрланк, скажу и остальное. На время этой миссии забудьте о том, что у вас военный корабль. Что бы ни случилось в дороге, в бой не ввязываться. Будут провоцировать – уходите. Будут хамить, плевать в лицо – утирайтесь и молчите. Ваша задача – довести корабль до Земли, избежав неприятностей, и доставить туда посланника в целости и сохранности. Это гораздо важнее, чем сбить якобы заблудившийся хантский беспилотник или показать земным патрулям анус по видеосвязи.
Мрланк слегка покраснел. Были в его послужном списке такие эпизоды, не отопрешься. Все-таки координатор поинтересовался, кто такой капитан Мрланк, полистал информацию.
– Вы все поняли, капитан Мрланк?
– Да, хирра Криййхан. Будет исполнено в точности.
Земля! Планета из страшных сказок и ночных кошмаров. Мир, перемоловший два клана в прах. Мир, удобренный плотью и пеплом шитанн. Мир, само солнце которого убивает. Проклятый мир. В детстве Мрланк мечтал побывать на Ханте или Эас. Эта детская мечта и толкнула его в космос. Вот только военные корабли не ходят к чужим планетам. Захочешь полюбоваться на Хант – пялься лучше в фотоальбом. К Ханту на линкоре близко не подойти, еще на границе сектора встретят патрули и наваляют. Но даже в детстве не грезилось Мрланку, что когда-нибудь судьба приведет его на Землю. В Проклятый мир.
По дороге в гостиницу Мрланк свернул к докам. Никого там, конечно, еще не было в такую рань. Он оставил сообщение мастеру, курирующему ремонт «Молнии», и постоял во дворе, глядя на громаду корабля, одетую в леса. По темному небу медленно ползла Белая Луна – светило сумеречной стороны, бледная, как кожа местных уроженцев. А вокруг сверкали звезды. Ясно и холодно. Одеяло облаков сдуло ветром, и мороз кусал щеки, норовил подобраться поближе к телу. Мрланк спрятал кисти рук в рукава куртки и, нахохлившись, побрел к гостинице. Проклятая звезда повисла на антенне, словно намекая: куда бы ты теперь ни шел, капитан Мрланк, все равно движешься ко мне.
