Если сравнивать учение Платона и Аристотеля, то первым делом бросается в глаза их разное понимание причинно-следственной связи. Для Платона есть мир идей, он вечен, и все земные вещи берут начало от него. Аристотель отвергает учение об идеях Платона. Он не отрицает сверхчувственного бытия, исходя из того, что движение в пространстве предполагает логическое не-движение, т. к. нечто всегда вечно и неизменно. Но что тогда образует сущность вещей, если не идея? Аристотель вводит понятие «формы», которое придаёт всему миру видимый нами вид. Отсюда Бог есть высшая Форма, из которой выводятся все остальные. Приоритет формы как единственно активной силы находит своё закономерное продолжение в учении о душе как форме тела. Сущность в таком образе не равна материи, ибо материя не способна к самостоятельному существованию. Поэтому сущность понимается как единство активной формы и пассивной материи.
Учение Аристотеля о душе сохраняет трехчастный платоновский вид, но отличается от него наименованиями. В душе есть растительный и животный компонент, который распадается вместе с телом. Но помимо него есть третья часть души, которая приобщена к уму, к божественному. Именно эта разумная часть сохраняется после смерти. Отсюда легко выводится заключение о том, что душа везде, где есть жизнь. Понятно, что растение в таком случае тоже будут обладать своей растительной «душой», но она не вечна, умирает так же, как и «животная». Если попробовать расписать это схематично, то получается такая картина: у растений есть только вегетативная душа; у животных – вегетативная и чувственная; у людей к перечисленным прибавляется ещё и интеллектуальная. По Аристотелю Бог обладает только разумной душой.
Интересно в этом контексте рассмотреть слова Антония Великого из «Добротолюбия» касательно представления о животных и растительных душах, он пишет: «Против тех, кои дерзают говорить, что растения и травы имеют душу, написал я сию главу к сведению для простейших. Растения имеют жизнь физическую, но души не имеют. Человек называется разумным животным, потому что имеет ум и способен приобретать познания. Прочие же животные земные и воздушные, у которых есть голос, имеют дыхание и душу. Все растущее и умаляющееся можно назвать живым потому, что живет и растет, но нельзя сказать, чтобы все такое имело душу. Живых существ четыре различных вида: одни из них бессмертны и воодушевлены каковы ангелы; другие имеют ум, душу и дыхание, каковы люди; иные имеют дыхание и душу каковы животные; а иные имеют только жизнь каковы растения. Жизнь в растениях держится и без души, и без дыхания, и без ума и бессмертия; но и прочее все без жизни быть не может. Всякая человеческая душа есть приснодвижна».
