При строительстве государства необходимо понимать логику истории перехода от одной формы правления к другой, чтобы не допустить тех же ошибок в будущем. Философ различал 4 основных формы правления: тимократию, олигархию, демократию, тиранию. В дальнейшем Аристотель противопоставит «неправильным» порочным формам их лучшие альтернативы. Олигархии – аристократию, демократии – политию, тирании – монархию.
Приведём развёрнутый комментарий Петербургского философа Виктора Васильевича Ильина. «Платон считал, что общество прошлого было совершенно. Он говорит, что боги, как пастухи, управляли жизнью людей, было всего достаточно для жизни, отсутствовали войны, разбои и раздоры, людей объединяли узы дружбы и другие добродетели. Впоследствии ситуация радикально изменилась. Боги предоставили людям возможность самостоятельной жизни, возникло разделение труда… Главным двигателем поведения людей стали материальные заботы. Общество разделилось на богатых и бедных. Возникло государство».
При тимократии сохранялись черты прошлого совершенного строя. Но постепенно некоторые люди начали втайне собирать и хранить золото и серебро. Начинается процесс прихода к власти честолюбцев. В обществе появилось стремление к роскоши. Произошёл переход к олигархии – господству богатых над бедными. При такой форме государства у власти находятся богатое меньшинство, бедное не участвует в управлении государством. В олигархии конечная цель – богатство. "Ненасытное стремление к богатству и пренебрежение всем, кроме наживы, погубило олигархию". Демократия третья форма правления. "Она осуществляется тогда, когда бедняки, одержав победу, некоторых из своих противников уничтожат, иных изгонят, а остальных уравняют в гражданских правах и в замещении государственных должностей, что при демократическом строе происходит большей частью по жребию".
Однако нельзя сказать, что Платон сторонник демократии. Сторонники демократического строя одобряют в юношах «наглость, разнузданность, распутство и бесстыдство, увенчивая их венками и прославляя в смягченных выражениях: наглость они будут называть просвещенностью, разнузданность – свободою, распутство – великолепием, бесстыдство – мужеством». В демократическом обществе высшим благом считается свобода. Но это приводит к тому, что «граждан, послушных властям, там смешивают с грязью», не почитают родителей, «учитель боится учеников и заискивает перед ними, ученики ни во что не ставят своих учителей и наставников». Люди перестают считаться с законами. И это приводит к переходу к тирании.
