Антитезой теориям софистов о доминировании в человеке трех животных начал является сократовский критерий самообладания – власть разумного начала над животным. Отсюда и выверенное представление о свободе человека. Господство над своими поступками и страстями и есть настоящая свобода. Истинно свободный человек всегда знает, как управлять собственными инстинктами и никогда не станет их рабом. Поэтому мудрость и нравственность для него неразделимы. К основным добродетелям он относит мудрость, нравственность и справедливость.
Отдельно можно поговорить о значении знания. Сократ считал, что человек не может знать всё на свете, всеми знаниями обладает только Бог. Но при этом стремление к знанию, любовь к нему – это положительная черта человека. Однако такая позиция расходится с некоторым презрительным отношением философа к изучению естественных наук, что можно связать, вероятно, с его скептицизмом. Агностицизмом в чистом виде называть это будет некорректно, потому что он говорил, что душа человека перед рождением в этом мире уже содержит знания истин в сокрытом виде. Рождаясь, человек как бы «вспоминает» многие понятия, но никогда не осознает этого. Если Гераклист из Эфеса только предложил некоторые основополагающие основы диалектики, то Сократ в полной мере реализует их на практике. Марксисты любят приписывать идеалистическую диалектику Гегелю, а диамат Марксу, но практически всегда игнорируют ту глобальную работу по реставрации сократовской диалектики, которую воплотил Платон в своих трудах. Сократовская диалектика получает общее понятие о предмете и знание Истины через непосредственный диалог с оппонентом, где в ходе длительных уточнений определений, опровержений аргументом и приведение новых раскрывается настоящая сущность понимания мира. Поэтому Сократ часто называл себя «повивальной бабкой» Истины, так как помогал «родить мудрые мысли» высоким мужам. Для этого он ввёл в оборот новую методику – майевтика (повивальное искусство), при применении которого душа «беременная» Истиной, рождает оную, высвобождает на белый свет.
Не случайно Сократ так много в своих речах уделяет нравственности. Высшая мудрость для него заключается в умении различать добро и зло. А мудрая жизнь исключает устремления к идолам человека, правильную расстановку целей и средств: «Я ем, чтобы жить. А некоторые живут, чтобы есть». Нередко его называют христианином до Христа. Это спорный вопрос, с одной стороны его философская позиция по многом совпадает с христианством, с другой – она не отрицает пантеизма как такого, но лишь сводит зависимость других богов греков в зависимость от Творца.
