– С чего вы решили, что смогли бы найти виновника? – язвительно спросил Илья. – Мало ли кто шёл мимо, решил полакомиться вашими яблочками и сломал дерево.
Юлия Степановна с тонкой ноткой презрения во взгляде посмотрела на юношу. Потом столкнулась взглядами с матерью братьев, Ниной – та виновато опустила глаза. Как можно в таком пренебрежительном тоне разговаривать с женщиной да ещё годящейся по возрасту в бабушки!
Но Ленкина бабушка даже не подумала упрекнуть молодого человека за его тон: ведь плохое поведение – это его личная проблема и его личное нежелание стать лучше.
– Так-то оно так, – начала отвечать она на вопрос своенравного юноши. – Но наше намерение расквитаться с негодяем можно вполне аргументировать. Сторонний хулиган, вдруг решивший полакомиться яблочками с нашей Зореньки или даже просто решивший зачем-то сломать дерево, вероятнее всего, так и сделает. И не будет беспокоиться о создаваемом им уровне шума. Хулиган на то и хулиган, что не уважает присутствие других людей, других мнений и других интересов. А сломать деревце тихо не получится. Особенно в ночной – летней – тишине, когда открыты все окна. Мы бы явно услышали даже хруст ломающейся ветки. Я уже не говорю о стволе. Как же можно тихо ночью сломать яблоню?
Юлия Степановна выжидающе оглядела слушающих. Все молча ждали ответ. Даже хозяева дома, будучи не в восторге от свалившихся невесть откуда гостей, казалось, заслушались Ленкину бабушку.
Речь Юлии Степановны, её негромкий, мелодичный голос, мерно и гладко текли по комнате и в сочетании с ладной логичностью выводов потихоньку обволакивали присутствующих.
Через мгновение она продолжила:
– Сломать дерево летней ночью сравнительно тихо можно, только спилив его. Дерево и было спилено. Почему я с самого начала сказала именно «пенёк», а не «обломок», например? Потому что на обрубке дерева срез представляет собой аккуратный, ровный спил. Все эти подробности я привожу не только для того, чтобы показать вам, как нам была дорога наша Зоренька. А ещё для того, чтобы вы убедились, что дерево погубили неспроста. Хотели уничтожить именно это деревце, поэтому – «а» – сознательно не производили шума, – «б» – сделали это ночью. Все согласны?
Юлия Степановна провела взглядом по каждой из устремлённых на неё пар глаз. Никто не возразил. Лишь один человек не глядел на неё в этот момент. Пашка сидел и теребил что-то в руках. Юлия Степановна задержала на нём чуть ироничный взгляд и возобновила свою речь.
