– … А отдать преступника в руки закона – это моя задача. Для этого я здесь. И, поверьте мне, один я через эту дверь не уйду.
Он бросил взгляд на зарешёченные окна – семья Бодрых жила на первом этаже – и добавил:
– Тем более, что выход тут один. Окна, слава богу, зарешёчены.
Механик громко, натужно закашлялся. Он сидел с торца стола на принесённом из кухни стуле, рядом со своим начальником.
Вдоль стены стояли Ленка, Яшка и хозяйка дома. У двери высилась мощная фигура участкового.
– Итак, дорогие друзья, – Юлия Степановна оглядела всех находящихся в комнате.
Она поднялась со стула и упёрла ладони в стол. Щёки Ленкиной бабушки чуть порозовели от пристального внимания девяти пар глаз, устремлённых в эту минуту на неё.
– Я благодарю Сергея Андреевича, нашего участкового милиционера, за возможность озвучить – от лица власти – результаты нашего, – она провела рукой в сторону Ленки и Яшки, сжавшихся у стены. – Результаты нашего расследования. Говорить я буду, вероятно, много, чтобы у присутствующих сложилась ясная картина в голове относительно тёмной истории, из-за которой мы тут и собрались. Приготовьтесь слушать.
Голос Юлии Степановны потерял нотки мягкости и приобрёл жёсткий и уверенный оттенок. Смутное осознание удовольствия от решения такого масштабного ребуса, как этот, с реальными людьми и жизненными событиями, придавал ей сил и бодрости духа.
– Я начну с предыстории, – Юлия Степановна села и сложила руки в замок перед собой.
В такой позе она напоминала начальника. Важности ещё добавлял тот факт, что сидела она за столом, в отличие от других, сидящих на стульях и диване или стоящих вдоль стены.
Ветер раздувал занавески у открытого окна. Они радостно взвивались от порывов и почти достигали спины Юлии Степановны, то и дело норовя ласково пощекотать её. Но не мешали ей.
– Началась вся история с того утра, когда мы с моей внучкой Леной обнаружили нашу молодую яблоню, растущую под окнами, сломанной. Точнее, мы не обнаружили в окне гостиной привычную картину: её веток, изо дня в день лезших в окно нашей большой комнаты. Вечером накануне дерево было, утром – уже нет. Внизу остался небольшой, тонкий пенёк от ствола. Яблоня нам с Леной была дорога. И многие в округе знали об этом. Это не была секретная информация.
Яшка и мама братьев кивнули головами в знак подтверждения. А Юлия Степановна говорила дальше:
– У неё даже было имя – Зоренька. Из её маленьких яблочек мы варили компоты и варенье. Стоит ли говорить, как мы расстроились, увидев, что нашу яблоню сломали и теперь её больше нет. Мы решили найти виновника и проучить его.
