Строев внимательно на нее посмотрел, потом покачал головой.
— Я ведь не об этом говорю, Катюша, — мягко, как с ребенком, начал он, а Катю привычно передернуло от этого обращения. — Я знаю, что ты очень умная и самостоятельная девочка, но даже умные и самостоятельные иногда попадают в затруднительное положение и им требуется помощь. Так вот, я был бы очень рад, если бы со своими проблемами ты в первую очередь приходила ко мне и лишь потом искала поддержки у чужих людей. Надеюсь, я не слишком многого от тебя требую?
Катя стиснула зубы и глубоко, медленно вздохнула. Ах как хотелось высказать прямо сейчас зарвавшемуся родителю все, что она о нем думает! Кто ему сказал, что он Кате родной? Может, в их жилах и текла одна кровь, но по духу он был дочери куда дальше, чем тот же Ромка! Тот ни разу ни в чем Катю не упрекнул и ничего от нее не затребовал! Просто защищал, даже от незабвенного Строева.
И именно поэтому Катя не собиралась сейчас ссориться с отцом и задерживаться дома хоть на одну лишнюю минуту.
Она поднялась и боком обошла все еще ждущего ее ответа родителя.
— Когда предлагаешь кому-то помощь, не стоит в ответ ничего требовать, — посоветовала она. — Иначе не удивляйся, если ее не захотят принять.
Она выскользнула в коридор и уже там услышала громогласное:
— Катерина! — но и не подумала остановиться. Подхватила еще пакет с тетрадками и выскочила в подъезд. Блины она пожарит у Ромки: уж лучше готовить их на неудобной сковороде, чем под неудобные разговоры. И как так получалось, что Ромка снова ее спасал? Даже сам того не зная?
Катя улыбнулась, вспомнив их вчерашний разговор. Ромка ненавязчиво шутил и совсем необидно поддевал Катерину, явно стараясь отвлечь ее от переживаний, а она, хоть и ударялась в них с завидным постоянством, все же не ощущала себя загнанной в угол, как в последние годы — в родном доме. С Ромкой было удивительно легко. И Катя теперь могла только поражаться, как, зная его два с половиной года, не разглядела в нем отличного друга.
Да, ради такого друга стоило помучиться с тяжеленной чугунной сковородкой, представляя, как Ромка удивится и обрадуется неожиданному завтраку. Может, за ним Кате удастся и выспросить у него тайну пустого холодильника? Главное — не давить и не требовать, как Строев. Иначе помощь Ромка не примет. А Кате его неприятности почему-то не давали покоя.
Блинов получилось около десятка, и Катя закончила с ними всего за несколько минут до своего обычного подъема. Она еще поставила кипятиться чайник и только тут вспомнила, что по пятницам Давыдов учится со второй пары. Растерянно подняла брови, думая, что ей делать: то ли будить Ромку, то ли ограничиться запиской с объяснениями, как вдруг из его спальни донесся звонок будильника, и Катя поспешила туда.
