Коста прижмурился, открыв рот, и начал ловить снежинки. Одна, вторая. Третья.
Пить хотелось нестерпимо, и он покрался вниз, по пути заглянув в распахнутую дверь спальни наставника — тахта не тронута, тубусы, баул и кисти так и валяются нераспакованные на полу у стола.
Снизу слышались звон бутылок и негромкие голоса, хриплое “хо-хо-хо” наставника. На лестнице не скрипнула ни одна ступенька под его весом, пока он крался вниз.
Дом, точнее флигель — в боковом крыле лавки — одна комната внизу, лестница на второй ярус и две комнаты сверху — им нашел сир Блау. Точнее прислал одного из охранников за ними на постоялый двор с приказом собирать вещи.
Все члены отряда должны быть размещены хорошо. Коста млел, потому что лавка оказалась пекарней, и о питании на утренней и вечерней заре тоже договорились с хозяйкой — суровой северной вдовой, с двумя детьми на руках. Муж сгинул в последней походе зачистки — так шепнули ему — когда женщина неласково встретила постояльцев.
Сир Блау следил за семьями тех, кого потерял внизу — это редкость, сказал наставник.
Одна ступень, две, три.
— Нет, Хо! — голос бородача Блау слышался отчетливо и Коста замер, прислушиваясь, боясь перенести вес на ступеньку.
Сир решил посетить их глубокой ночью?
— Ну, что тебе стоит, Вэй! Всего четверть оплаты вперед!
— Нет, Хо. Если ты в моем отряде, то правила одинаковы для всех.
Ещё ступенька, раз, два, три. И коста осторожно выглянул между перил — в небольшой гостиной разожгли огонь, и только языки пламени освещали стол, лица, бутылки.
Наставник снял верхнее ханьфу и остался в серой нижней рубахе, сир Блау полностью распахнул кафтан — толстая витая цепь и и печать светились на груди тусклым золотом.
Пахло… Коста принюхался… перепелами, лепешками из таверны и… морсом. Пить хотелось нестерпимо.
— …когда ты отправишь вестник Хэсау? — голос наставника звучал едва слышно.
— После первого спуска. Когда ты и твой… ученик, докажите, что чего — то стоите в катакомбах.
— Я уже ходил с тобой, Вэйлиент, — голос наставника похолодел.
— Пятнадцать? Двенадцать зим назад? Из которых десять ты трусливо просидел за хребтом, — Блау отхлебнул прямо из бутылки. — и тогда у тебя не тряслись руки.
Наставник налил себе полную пиалу.
— Это последний вечер, когда ты пьешь… С завтрашней зари возьмешь хоть каплю в рот — вылетишь из отряда.
— Я не пью! Мне что поклясться?
— Давно ли ты стал таким, Хо?
Они мерились взглядами пару мгновений — лица тонули в тени, освещенные редкими вспышками пламени, и Коста привычно притих, он до сих не разобрался в отношениях наставника и этого богатого сильного сира, первого наследника клана. Что связывало мастера и заклинателя тварей?
