Руиз кивнул. «Погружен в себя» — очень мягко и щадяще сказано для самолюбия.
— Так и чего тебе нужно в мире, в котором не верят в магию? — спросил он. — Причем настолько, что понадобилось отправлять в него меня?
— Жемчужину.
— Что?..
— Мой камень. Сердечный камень, — пояснил дракон и расхохотался: — Ох, да брось так смотреть, ты же в тот раз за ним и явился.
— Не я! А… каким образом, — начал Руиз и умолк.
Артефакт уже свел с ума Сошига. Да и других чаша сия не миновала. Насколько он был бесценен, настолько же коварен и редок. Такое название получил потому, что рождался в людских сердцах, а затем рос там, как частица сора в раковине моллюска, доставляя носителю не самые лучшие ощущения. Его извлекали с помощью магии, однако в мире якобы без оной, люди оказывались обречены.
— Понял, к чему я клоню?
— Я, конечно, маг пространства, но не сумею открыть порталы, невесть куда.
— А я на что? — поинтересовался дракон. — Объясню.
Руиз кивнул, прикусил губу и сказал вовсе не то, что собирался:
— А неплохо ты здесь все отстроил.
Дракон улыбнулся.
— Мой мир. Только держаться он станет до тех пор, пока руины окончательно не иссушат все вокруг и сами себя.
— Либо ты не получишь жемчужину?
Дракон промолчал.
— Помогу, — сказал Руиз и прибавил: — Мне ведь до колик надоел нынешний светлый мир.
…Даша замерзала в предзимнем парке, и сама о том не знала. Холода она не чувствовала уже давно, а бежать, звать на помощь и даже просто пошевелиться боялась. Страшный черный человек преследовал ее всю дорогу от школы домой. Маньяк — им пугала бабушка, но почему–то никогда не провожала и не встречала Дашу из школы, хотя и говорила маме, что это делает. А Даша не говорила правды, поскольку ябедничать нехорошо. К тому же, если ее кто–нибудь заберет, всем только лучше станет, ведь у мамы с папой могут быть еще нормальные дети, им не придется тратиться на лекарства и вообще, зачем Даше жить: у нее же своих детей тоже не будет, род не продолжит. Кажется, бабушка это тоже говорила. А может, Даша сама себе навыдумывала.
Слезы, бегущие по щекам, казались горячими. Но еще жгуче был стыд. Она уже почти нашла силы встать, выйти к страшному человеку. Но ее спугнула…
…Яркая вспышка ожидаемо ударила даже по зажмуренным глазам. Руиз прошипел проклятие, сморгнул слезы и огляделся. Холодный ветер тотчас на него накинулся, но маг не обратил на него внимания. Кажется, он здесь уже был, не воочию, в видениях, но то и неважно. Парк. Только листья с деревьев успели облететь. Жаль.
