Насколько жесткими формами контроля пользовалось Политбюро ЦК КПСС в отношении стран социалистического лагеря, показывают силовые подавления восстаний в ГДР 1952, в Венгрии – 1956 и в Чехословакии – 1968 годов. В подавлении Пражской весны участвовали, помимо советских войск, и войска Польши, ГДР, Венгрии и Болгарии. Только объявление военного положения первым секретарем ЦК Польской рабочей партии Войцехом Ярузельским предотвратило повторение этого сценария в Польше в 1980 году.
Кроме того, СССР спонсировал коммунистические партии и поддерживал антиколониальное движение в неприсоединившихся (т. е. не относящихся ни к капиталистическому, ни социалистическому лагерю странах). В 14 таких странах были советские военные базы (Куба, Вьетнам, Сирия и т. д.), в 8 – авиационные базы (Египет, Гвинея, Ангола и т. д.)101. Советский Союз принимал участие и в полномасштабных войнах не на своей территории. В войне в Корее (1950–1953) в составе Народной армии Северной Кореи, напавшей на Южную, было более 4 000 военных советников и гражданские специалисты, а также 64-й истребительный авиакорпус102.
В войне во Вьетнаме участвовала группа из 6 360 советских офицеров – в качестве военных советников. На безвозмездной основе СССР поставил две тысячи танков, семьсот легких и маневренных самолетов, семь тысяч минометов и орудий, более сотни вертолетов и многое другое было поставлено СССР в качестве безвозмездной дружеской помощи Вьетнаму103.
И в том, и в другом случае с советской стороны участвовали формально только военные советники. А в Афганской войне (1979–1989), ставшей одной из причин краха СССР, участвовал уже ограниченный контингент советских войск. Только потери советской армии составили 14 тысяч 427 человек, 53 тысячи были ранены или контужены104.
Националистические движения в советский период действовали в подполье и были связаны с диссидентским движением, наиболее влиятельными были украинское, литовское национально-религиозное, эстонское национально-демократическое, латышское, армянское и грузинское национальные движения и движения за возвращение на родину (крымско-татарское – в Крым и месхетинское – в Грузию), движения за выезд – еврейское и немецкое. Их лидеры подвергались преследованиям со стороны КГБ и получали сроки заключения и ссылки105, активность этих групп к началу перестройки была почти подавлена.
Специфика Советской империи состояла в том, что иерархический принцип действовал только отчасти, центр вкладывал значительные ресурсы в развитие (в первую очередь) национальных республик. В довоенные годы сохранялся и модифицированный сословно-идеологический принцип, деление на пролетариат, крестьянство и т. н. «лишенцев» и беспартийных. Этническая принадлежность играла второстепенную роль.
