Никаких правил. Гелран нападал, когда не ждали, пускал в ход ядовитые чары, завел себе фламберг, не требовал выкупа за пленных лордов. Сбивал противника с толку, что приемами тактики, что стратегией в целом.
Его долго не могли понять и предсказать. Но все же у короля нашелся полководец, сумевший разбить войско Гелрана и загнавший его сюда. Сейчас враги отдыхают, но вскоре они ударят – и придет конец.
Что же делать? У солдат и воли-то к победе почти не осталось!
За дверью раздался шум, негромкие голоса.
– Что там? – повернул голову Гелран, отвлекаясь от тягостных мыслей.
– Да тут менестрель, командир, – отозвался страж. – Шел мимо, попал к нам; говорит, спеть тебе хочет.
– Давайте.
Все лучше, чем сидеть и думать о разгроме.
А менестрель оказался тем самым, из таверны. Гелрану стало неожиданно весело; вот так встреча, спустя столько лет!
– Что споешь?
– Сейчас подумаю, – улыбнулся менестрель, касаясь струн лютни.
Хочешь ли счастья и радости в жизни
Хочешь сражаться с открытой спиной?
Страх твой - всего лишь полуночный призрак
Идём за мной[2]...
Гелран сидел неподвижно, впитывая слова и музыку. Думал, сузив глаза. А когда песня отзвучала – резко встал, отбросив табурет.
– Спасибо, менестрель, – негромко сказал он. – Держи.
В руки музыканта полетел кошелек – теперь полный.
– Не жалко золота, воитель? – менестрель ловко поймал награду.
– Если мы победим, добуду ещё, – усмехнулся Гелран. – Погибну – оно мне ни к чему.
Распахнув дверь, он обвел взглядом своих солдат – близился рассвет и они уже готовились к последней битве. Они почти потеряли веру в победу, как и он сам. Только вот после песни внутри снова запылала знакомая неукротимая искра, желание жить и сражаться. Теперь надо лишь найти нужные слова, чтобы передать эту жажду остальным.
Ну, благослови, Эрдин…
– Воины!..
Впоследствии никто так и не сумел вспомнить, какими же словами Гелран воспламенил дух своих воинов; ясно одно – они ударили внезапно и смертоносно, уничтожив командиров армии короля. Сам Танолай пал от меча командира, а его чародеев одолел верный Гелрану Сагэти.
И, заставив бежать в страхе армию короля, Гелран поспешно двинулся дальше…
(«История Ан-Триа», том первый, глава шестая)
Каменная фигура бога войны была втрое выше самого Гелрана, и ему пришлось поднять голову, чтобы посмотреть Эрдину в лицо. Странное чувство… он все-таки это сделал.
Он, Гелран-бастард, стоит в одном из главных храмов столицы. Его столицы!
Всего пару часов назад на голову Гелрана опустилась корона; прежняя династия погибла, и теперь на троне лежит его боевая перчатка. А сам он – смотрит на Эрдина-Воителя, даровавшего ему такую победу.
