Они нашлись, и изрядно озадачили инквизитора.
Фаористас, Ветер Знаний, Повелитель Перемен. Могущественный демон, великий чародей – и коллекционер. Все культы, ассоциировавшиеся с Фаористасом, собирали знания и реликвии; уничтоженная Фиделисом сеть часто занималась примерно тем же.
Но вот что было странно – демон отнюдь не отличался такой же кошмарной репутацией, что и его собратья по силе. По отчетам создавалось ощущение, что Фаористас куда больше заинтересован в том, чтобы собирать знания и делиться ими за некоторую цену, а не совращать целые ульи и обращать планеты в демонические миры. Более того, показания еретиков утверждали, что он всегда держит свое слово, и что сделки с ним не нарушают даже те, кто славится стремлением предавать всех при первой возможности.
Последнее инквизитор объяснил себе просто: никому не хочется навлекать на себя гнев Повелителя Перемен. А вот подчеркиваемая правдивость Фаористаса…
Впрочем, неважно. В конце концов, еретики склонны превозносить достоинства своих владык.
Но теперь Фиделис знал, с кем столкнулся. Если им придется встретиться еще раз – он будет готов.
III
– Нам долго не продержаться, – уныло сказал кардинал.
– Никакого отчаяния, – жестко ответил Фиделис. – Оно ведет к гибели.
Священник тяжело вздохнул. Он был прекрасным теологом, но в делах войны терялся – а именно война пришла в его город.
Инквизитор же посмотрел с городских стен вниз.
Армия еретиков подступила к самым стенам, и на сопротивление было мало надежды. Хотя, конечно, у врагов, поклоняющихся Кровавому Богу, было одно слабое место.
Почти слабое.
Хадран Убийца Тысяч, воитель своего бога, обладатель множества его даров, казался совершенно неуязвимым. Фиделис сам видел, как его поражали лучи лазеров, плазменные сгустки и пули, как на него сбрасывали тяжелые камни и обливали кислотой… но Хадрана не брало ничего.
Войско держалось на авторитете Хадрана. Убрать его – и положение резко переменится.
Но как убить неуязвимого?
Мысль шевелилась на грани сознания уже не первый день – мысль, которую он заклеймил еретической, образ, о котором не вспоминал уже несколько лет. Однако символы Хаоса на доспехах и плоти врагов настойчиво пробуждали забытые идеи.
– Мы выдержим в лучшем случае еще пару штурмов, – мрачно констатировал кардинал, и Фиделис не нашел что возразить.
Он отлично представлял, что случится, когда орда Хаоса ворвется в город. Фиделис читал немало материалов о таких осадах, видел их последствия – залитые кровью улицы, «разукрашенные» человеческими внутренностями здания, сотни людей, распятые на восьмиконечных звездах, оскверненные храмы…
