В черном сундуке хранились фиалы с готовыми заклятиями, тщательно укутанные слоями мягкой ткани. В опечатанном сундуке – сам Тигель.
И если Лев извлек из своих запасов и то, и другое – значит, он готовился к походу, в котором ему понадобились бы величайшие силы из доступных.
– Апофис, – Лорд взглянул на своего помощника, и змеелюд мгновенно вскинул голову. – Подготовь мне расчеты по скорому маршу и возможным препятствиям.
– Цель, мой повелитель? – деловито уточнил Апофис.
Лев усмехнулся, выпрямившись во весь рост.
– Стигийский остров, Апофис. Мы идем к сердцу Нижнего Мира.
Перебросить огромную армию на сотни миль всегда непросто, и любой полководец Творения приведет целый список причин, по которым эта задача сложна. Но у командиров мира живых нет воинов, которые маршируют без устали и еды, нет некротехнических машин, которые уж тем более не чувствуют усталости. И большинство живых полководцев не владеет магией, способной многократно ускорить продвижение войск.
Не говоря уже о том, что большой армии приходится встречаться с сопротивлением. Но кто посмел бы встать на дороге у Кровавого Легиона, ведомого Лордом Смерти?
Карты и маршруты были подготовлены заранее; Лев как-то раз обмолвился, что у него есть планы войны и быстрой переброски войск по всему Нижнему Миру и Творению – просто на всякий случай. Апофис знал, что у его господина до сих пор нет сильного флота и не удержался от вопроса: «Для Запада – тоже?» Лев взглянул на него, усмехнулся и ответил: «Просторы океана сильно переоценивают».
Сейчас, взирая на мир с седла, змеелюд вновь вспомнил эту беседу. На Стигийский Остров можно было попасть только через отделяющие его от материка воды, а армия была слишком велика. Даже если бы они захватили все города на берегу и забрали все корабли, пришлось бы совершить не один десяток рейсов. Но если у Льва есть план войны – то он предусматривает и преодоление препятствий.
Когда армия Льва подошла к Внутреннему Морю Теней, стоял штиль – как и почти всегда. Черные воды были недвижимы, и лишь источали окутывавший побережье белесый туман. Обычно у воды царила полная тишина – хищники поднимались к поверхности, лишь почуяв добычу. Но сейчас здесь кипела работа и совсем недавно перестали стучать молотки.
Апофис натянул поводья; конь с мертвыми глазами и покрывавшими кости стальными пластинами послушно остановился, позволяя хозяину оглядеть завершение грандиозной работы.
По приказу Льва вперед были посланы мобильные войска, захватившие прибрежные поселения и сразу же начавшие строительство кораблей. Впрочем, ни один моряк не назвал бы эти сооружения «кораблями» – просто огромные ковчеги в несколько палуб, без парусов или рулей. Но они были истинно исполинскими – инженеры Легиона уничтожили все окрестные леса и соорудили суда, способные вместить по нескольку тысяч человек за раз («от семи до девяти», прикинул Апофис, оценив ковчеги взглядом).
