– Восхитительно, – поддержал его Серантол. – Но не смею вас задерживать, ждут дела.
Аалу кивнул и поспешил к своему кабинету. Несмотря на слепоту, он был прекрасным счетоводом; правда, Сияющему Шоколаду пришлось настоять, чтобы Десять Свитков не пожирал совершенно все финансовые бумаги или хотя бы снимал копии на несъедобном материале. Разумеется, все пожранное откладывалось в памяти каннибала-бюрократа, но Шоколад желал и своими глазами увидеть финансовые отчеты.
Серантол отправился на кухню, взявшись за приготовление очередной партии булочек из жидкого яда и золотых плодов. В очередной раз порадовался решению шефа нанять ему в основные помощники Офори-декантропа – демон, владевший сразу десятью человеческими телами, и работы выполнял в десять раз больше, заставляя свои тела работать в идеальном порядке и гармонии.
Через некоторое время до Серантола донеслись громкие голоса; повар, заменявший хозяина в его отсутствие, выглянул из кухни.
А, ну конечно. Сияющий Шоколад давно заказал обновление вывески, и вот сейчас наконец явился мастер. Геранхаль, приземистый и могучий демон с алой шкурой и сияющими огнем глазами – существо из рода лучших кузнецов Первого Круга.
– Добро пожаловать, почтенный Багровый Уголь, – поприветствовал его Серантол, поправляя желтую мантию. – Пришли исполнить заказ?
– Конечно! – рявкнул геранхаль. – Только сперва плата.
– Потом плата, – вежливо, но непреклонно заявил нанеке.
– Я сгораю от страсти! – возмутился Уголь.
– Направьте ее в творчество, – посоветовал Серантол. Геранхаль устремил на него негодующий взгляд, но не добился успеха. Мимика богомола позволяла повару хоть статую переглядеть.
Недовольно фыркнув, Уголь развернул полевую кузню на черных плитах Семаркас и взялся за дело. Огромная линза сосредоточила свет Зеленого Солнца в пустом контейнере; геранхаль засуетился рядом, с удивительной ловкостью касаясь лучей когтями и постепенно заставляя их затвердеть, превращаясь в сияющий изумрудом металл.
– Кхалу, доставь плату, но пока не выводи наружу, – тихо велел Серантол; молодой демонокровный, послушно кивнув, отправился внутрь здания. Сам нанеке остался на месте, с интересом наблюдая за работой мастера. Рядом ангиалка сменила ритм музыки – теперь он стал быстрым и задорным; эримантос обнажил клыки в радостной улыбке.
А геранхаль тем временем взялся за дело рьяно, с обычным для его сородичей пылом. Сперва смешал жидкий свет с серебряным песком, придававшим ему стойкость и капнул немного морской кислоты – для нужного оттенка. Затем выбрал из десятков форм нужные и разлил по ним сияющий сплав. Азартно потерев руки, Уголь двинулся к своевременно притащенной эримантосом лестнице.
