– Поверить не могу! Вы все еще здесь! – фокусник всплеснул руками. – У нас выступление с минуты на минуту! Что вы скажете в свое оправдание?
– Слегка задержались в силу форс-мажорных обстоятельств, – сказала я невнятно.
– Некогда оправдываться! Мне нужно проткнуть одну из вас кинжалами!
– Что? Кинжалами?! – воскликнули мы нестройным дуэтом.
– Я не могу, я, эм… плохо себя чувствую, – выдумала причину отвертеться Маша и унеслась вниз по лестнице.
– А мне тоже очень нужно… – начала пятиться я.
– Стоять! – рявкнул фокусник до того, как я успела закончить фразу.– Марш на сцену!
– Так «стоять» или «марш»?
– Бегом! – мужчина начинал багроветь от возмущения.
Я поняла, что лучше не испытывать его нервы на прочность, и поплелась за ним, развлекать публику. А Маша-то успела смыться… Тоже мне, подруга!
– План такой: ты заходишь в ящик, я пронзаю его кинжалами, а ты выходишь, – объяснял фокусник на ходу, не оборачиваясь.
– А вы знаете секрет этого фокуса? – на всякий случай спросила я.
– Конечно, я же профессионал своего дела! Постой, там есть какой-то секрет?
– Дайте мне хотя бы взять костюм! – попросила я.
Арчибальд счел это веской причиной для того, чтобы отпустить мою руку.
Я сходила в нашу комнату и переоделась костюм для выступлений. Маша все-таки решила поддержать меня, и мы вместе спустились вниз, к разминающимся артистам.
Арчибальда там не было. Вероятно, он пошел за ножами. Вслед за нами появилась София, тоже переодетая в костюм для выступлений. Она втянула голову в плечи и замедлила шаг, приближаясь к Розалии, которая, скрестив руки на груди, вперила в коллегу тяжелый выжидающий взгляд. Ганс, видимо, почувствовав ее настроение, поспешил скрыться наверху лестницы.
– Извини, мне просто надо было кое-кому помочь, – объяснила рыжеволосая гимнастка.
Надо отдать ей должное за то, что не назвала нас. Видимо, понимала, что отношения между нами и ее подругой усугублять не стоит. Однако, Розалия, не по-доброму сузив глаза, бросила взгляд в нашу сторону – догадалась?
Арчибальд, наконец, вернулся и вывел меня на сцену. В этот раз мне пришлось быть там без подруги, но я знала, что она стоит близко к сцене, обеспечивая моральную поддержку. Когда по условному знаку фокусника я вышла из истыканного кинжалами ящика, то почувствовала, что под ногами у меня что-то рассыпано. Похоже на шарики, которые использовались для ружья из тира в окружающей цирк ярмарке. Поскользнувшись, я свалилась на пол за сценой. Передо мной появилась Розалия.
