Мерали закончил свой рассказ. Затем, он повернул голову, помахал кому-то и крикнул:
–Привет, Даяран!
К нам подбежал мальчик, лет 13. На нём была одежда из такой же грубой ткани, как у Мерали, очевидно, он принадлежал к той же касте.
–Мерали, ты опять по городу шляешься? – отдышавшись, спросил он.– Тебя во дворце ждут, ковры чистить!
–Опять! – Мерали мучительно закатил глаза. – Гоняют, как раба!
–Что тебя смущает, ты и есть раб!
–Это мой брат! – Мерали обратился к нам. – Мне пора, девочки, а то меня накажут розгами.
Он повернулся и пошел вслед за Даяраном.
–Постой, Мерали! – воскликнула я.
Наш друг обернулся
–Мы пойдем с тобой!
–И что вы там делать будете? – спросил Мерали.
–Мы ещё не всё узнали, что хотели. И нам нужно видеть раджу.
Идея про раджу пришла мне в голову не просто так. Если хочешь узнать о жизни в стране, пообщайся с её правителями.
–Ну, смотрите, – ответил Мерали после нескольких секунд колебаний.
–Это кто? – спросил Даяран, глядя на нас.
–Это Маша и Настя, – лаконично ответил Мерали.
Мальчики пошли вперёд. Мы последовали за ними.
Вскоре мы подошли ко дворцу раджи. У дверей нас встретил шкафоподобный стражник.
–Пароль! – потребовал он.
–Коровий рог, – назвал пароль Мерали.
–Неверно! – ответил стражник. – Пароль уже сменили.
–Второй раз за день? – удивился Даяран.
– Ничего не знаю! – всё так же твёрдо сказал «шкаф». – Приказ раджи.
Мерали повернулся к нам.
–И так каждый день! Пароли меняют, никого не предупреждают! – Мерали отвёл нас подальше и сказал уже шёпотом: – Для таких случаев есть чёрный ход, его Даяран сделал.
Даяран с гордостью кивнул.
Мальчики отвели нас за здание. Чёрный ход представлял из себя отверстие в стене, загороженное кустами. Пролезть туда можно было только на четвереньках. Мерали юркнул в отверстие первым. За ним отправился Даяран.
–Даже дам не пропустили! – проворчала я.
Мы пролезли в отверстие и оказались в одном из залов дворца. Вход мы загородили с помощью огромной керамической вазы. Послышался чей-то крик. Это какой-то мужчина ругал Мерали. Мужчина был явно из более высокой касты. Но на раджу не тянул. Если верить интуиции – какой-то советник. Мерали стоял, опустив глаза в пол. Вдруг он стукнул советника по плечу со словами:
–Да ладно тебе!
Мужчина дёрнулся и поспешил удалиться, покраснев от возмущения:
–Не прикасайся ко мне, заморыш!
–А вот дочка раджи ко мне хорошо относилась! – сказал Мерали, провожая советника взглядом и обращаясь к нам с Машей. – Её звали Амрита. Она пропала несколько недель назад…
