–Молодец, Бумбаба! – произнёс мальчик, обращаясь к слону. Затем он повернулся к нам: – Надо было осторожнее кататься по его хоботу!
–А мы не катались. Нам же надо было с него спуститься! – сказала Маша.
–А залезали зачем? – спросил мальчик.
–Долго объяснять, – я махнула рукой. – Скажи, пожалуйста, что это за страна?
Мальчик удивлённо посмотрел на нас и спросил:
–Вы что, не местные?
Мы кивнули.
–Это Индия, – ответил мальчик. – Кстати, меня зовут Мерали. Я слуга раджи, а это Бумбаба, – любимый слон этого самого раджи.
–Нам нужно знать всё о местной жизни, – сказала Маша. – Как люди живут, какие у них проблемы…
–А давайте, я покажу вам город Айодхью, – перебил мою подругу Мерали. – Кстати, как вас зовут?
–Меня зовут Маша. А это моя подруга Настя.
–Приятно познакомиться, – сказала я.
–А из какой вы касты? Я ведь из шудров. Может, вы и разговаривать со мной не захотите.
–У нас нет никаких каст. Это предрассудки, – сказала Маша.
–Тем более, ты нас спас! – добавила я.
–Ну, пошли, – немного помедлив, сказал Мерали.
Мальчик развернулся и направился в Айодхью. Мы последовали за ним.
Глава 2. Загадочная личность
Город оказался недалеко. Мы с удивлением отметили, что в этом городе широкие прямые улицы. Небольшие магазинчики оживляли их вид. Здесь торговали посудой, пряностями. На перекрёстках у зданий были закруглены углы, чтобы повозки не зацеплялись на поворотах. В центре на холме была крепостная стена, за которой жители укрывались от врагов. В городе было несколько храмов, посвященных индийским богам. Крутой берег спускался к реке с довольно быстрым течением.
–Это Инд? – спросила я.
–Нет, это приток Ганга, – ответил наш провожатый. – Недалеко отсюда, где река впадает в Ганг, расположен порт.
Мы пригляделись и на горизонте увидели корабли с пестрыми парусами. Отсюда они казались игрушечными.
А на окраине города, где уже начинались джунгли, располагались небольшие хижины бедняков.
***
Вдруг мы с Машей увидели заклинателя змей. Он играл на дудочке, а перед ним извивалась кобра. Нас с Машей это зрелище заинтересовало, а Мерали небрежно сказал:
–Подумаешь, обычный фокусник! У нас есть настоящие колдуны!
–Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее! – попросила я. Мне казалось, именно с колдунами связана наша новая миссия.
И вот что рассказал нам Мерали:
–В этом городе живёт Колдун. Люди приходят к нему, чтобы избавиться от душевных мук. Но никто из них не возвращается обратно. Они остаются работать на этого колдуна. Люди эти становятся какие-то странные, словно не от мира сего. Ничего не соображают. Наверное, он гипнотизирует их. Ещё у него есть своя школа, и его ученики тоже могут гипнотизировать. Так что вот вам мой совет: никогда и никому кроме меня не смотрите в глаза. Если заставляют – тем более. Иначе вы станете зомби.
