В России до Великой Октябрьской социалистической революции леса тоже хаотически вырубались, особенно с середины XIX века — в период развития капитализма, когда много лесоматериалов требовалось для строительства фабрик, заводов, железных дорог. Скупая за бесценок у разоряющихся помещиков лес, лесопромышленники хищнически его вырубали в целях наживы. В результате этого было истреблено много лесов на Украине, в Поволжье, в Воронежской, Курской, Орловской, Тульской и многих других губерниях. Вследствие обезлесенья обмелели Волга, Днепр, Дон и их притоки.
После Великой Октябрьской социалистической революции, декретом Советской власти (26 октября 1917 г.) «О земле», лес так же, как земля, недра и воды, был объявлен всенародным достоянием. Изданный 14 марта 1918 г. декрет Совета Народных Комиссаров РСФСР «О лесах» закрепил государственную собственность на леса и установил, что пользование лесными богатствами должно сочетаться с возобновлением леса и его охраной от пожаров, нападения вредных насекомых, лесонарушений (самовольных порубок, порчи деревьев, потравы скотом).
Все леса по форме пользования делятся в СССР на леса государственного значения и леса колхозов.
На научных основах лесоводства в нашей стране осуществляется целый ряд лесохозяйственных мероприятий, обеспечивающих сохранение и приумножение лесных богатств.
Лесоводство — наука о жизни и выращивании леса — разрешает задачи улучшения древостоев, создания и воспитания искусственных насаждений, рационального использования полезностей и многообразных свойств леса для нужд народного хозяйства. Лесное хозяйство у нас ведется по государственному плану. Вырубка и посадка леса строго планируются.
Руководство лесным хозяйством во всех лесах Российской Федерации, где сосредоточено около 94 % лесной площади Советского Союза, осуществляется Министерством лесного хозяйства РСФСР. В других союзных республиках также имеются соответствующие руководящие органы лесного хозяйства.
В марте 1966 г. по решению партии и правительства образовался новый орган лесной власти — Государственный Комитет лесного хозяйства Совета Министров СССР. Создание его восстановило централизованное управление лесным хозяйством в масштабе всей страны.
Важнейшими задачами органов лесного хозяйства являются: своевременное восстановление лесов на площадях вырубок, гарей и пустырей и реконструкция малоценных лесонасаждений путем внедрения хозяйственно ценных древесных пород; проведение мероприятий по улучшению состояния и повышению продуктивности лесов, сохранение и создание водоохранных и почвозащитных лесов, сохранение ценных лесных массивов, создание и улучшение зеленых зон вокруг городов и промышленных центров и лесов для отдыха трудящихся; создание государственных защитных лесных полос, проведение работ по облесению и закреплению лесов и оврагов на землях колхозов, совхозов и госземфонда (свободных земель вне колхозного и совхозного землепользования) и облесению земель, непригодных для использования в сельском хозяйстве, а также проведение работ по созданию полезащитных лесных насаждений; осушение земель государственного лесного фонда, устройство дорог противопожарного и лесохозяйственного назначения. Все эти работы осуществляют на местах лесхозы и входящие в их состав лесничества.
