И пусть он даже не человек… Чужая собственность. Вещь. Сегодня он утрëт нос этому чернявому полубогу!
Когда отчётливо стал виден пляж, Нереус понял, что нужно отдать победу господину. Всё равно никакой радости она не принесёт.
Он прекратил грести и обернулся.
Позади никого не было.
У геллийца перехватило дыхание.
– Дэйпо Пеннобородый! – воскликнул невольник. – Хозяин! Хозяин! Где вы?!
Ответа не последовало.
Нереус заметался, поплыл по наитию. Ему казалось, будто в стороне над водой что-то промелькнуло… Что-то похожее на кисть руки.
– Хозяин! Хозяин! – безуспешно звал невольник.
Кисть появилась вновь и быстро скрылась среди волн.
Нереус погнался за ней, нырнул…
Его пальцы сомкнулись на тонком, почти женском запястье.
Геллиец рванул вверх, пытаясь вытащить тонущего нобиля из тёмной пучины.
Несколько страшных мгновений раб отчаянно боролся за жизнь господина.
И одержал победу.
Наглотавшийся воды поморец сумел вдохнуть воздух, надсадно закашлялся, стал отплëвываться… Его трясло, лицо было белее мела.
Нереус подставил ему плечо, давая время придти в себя.
– Свело… – прошептал Мэйо. – Ноги… Сначала одну… Потом другую… Первый раз в жизни… Такое.
– Это моя вина, – горько выдохнул геллиец. – Мне следовало быть рядом с вами. Помнить о своей клятве.
– Я сам это затеял, – возразил нобиль. – И знаешь почему?
– Нет.
– Ты больше похож на полубога.
– Я? – искренне удивился Нереус.
– Мы ровесники. Но ты выше на треть головы. И выглядишь, как атлет. Наверняка, бешено популярен у смазливых девиц.
Щеки геллийца залила краска:
– Я… ещё ни разу… ни с одной…
– Врёшь! – возмутился Мэйо.
– Клянусь, господин.
– Ты – девственник?!
– Да.
– Почему?
Нереус закусил губу:
– Мне нравилась одна девушка. Я хотел заработать денег, выкупить свой дом и жениться на ней. Всё время об этом думал. А когда попал в плен и получил клеймо… Уже было не до мечтаний. Уверен, что её давно отдали за другого…
– Печально.
– Вам ли грустить, господин? – Нереус робко улыбнулся. – Вы живёте в роскоши, вольны делать, что вздумается, и любая красавица будет счастлива провести с вами ночь.
– Я уже говорил, что ты ничего обо мне не знаешь?
– Хотел бы узнать, но упустил этот шанс.
– Надо выбираться из воды.
– Держитесь крепче за мое плечо. Я дотяну вас до берега.
Усталость вынудила Нереуса плыть неспеша. Нобиль мучился от боли в ногах, но не жаловался, терпел.
Кое-как дохромав до одежды, поморец рухнул на спину и широко улыбнулся рабу:
– Ты спас мне жизнь, геллиец, а я ведь даже не запомнил твоё имя…
