Мэйо выпил половину:
– Твой черёд.
Нереус прижал к губам золотую каëмку и стал цедить дорогое изысканное вино.
– Повторим, – требовательно произнес нобиль.
С непривычки геллиец быстро захмелел, его пошатывало, в голове загудело.
– Тебя учили сражаться рядом с господином, – тихо сказал Мэйо. – Так сложилось, что моя война идёт не первый год и далека от завершения. Мне нужен тот, кто мыслит схоже, кто не испугается зла в любом его обличье.
– Я хочу служить вам. Быть полезным. Это правда.
Поморец скрестил руки на груди:
– Хорошо, дам тебе шанс. Но только один. Если справишься, будешь при мне. А нет – сошлю в конюшню, подальше с глаз.
– Я вас не подведу, – заплетающимся языком пообещал Нереус.
Закат алыми полосами расчертил небо. Мэйо сбросил тунику и мягкие сандалии на песок, полностью обнажившись:
– Как звалась твоя деревня?
– Лихт, – ответил Нереус, не понимая, что задумал хозяин.
– Ты – сын рыбака?
– Да.
– Значит, умеешь плавать. Раздевайся!
Невольник аккуратно снял и сложил одежду.
– Пошли в воду, – велел поморец.
Не мешкая, он зашагал вперёд, лег грудью на волну и поплыл, высоко вскидывая руки.
Геллиец последовал за господином сперва по суше, а затем по воде.
– Мой покровитель – Владыка Морей Вед, – сказал Мэйо, не оборачиваясь. – У вас его называют Дэйпо.
– Да, мы молимся Дэйпо.
– Я – потомок Веда, носитель божественной крови – ихора, – продолжил нобиль. – Полубог.
– Когда-нибудь о вас будут слагать легенды и впишут имя в Золотые Скрижали…
– Сомневаюсь. Но мне приятна твоя лесть.
– Мои слова шли из сердца.
Мэйо не ответил. Берег был уже далеко и нобиль начал уставать.
Заметив это, Нереус осмелился предложить:
– Господин, если купание утомило вас, давайте повернëм обратно.
– Нет. Я в порядке, – упрямо заявил поморец. – Вода – моя вторая стихия.
Прошло несколько минут и раба стали мучить дурные предчувствия. Он заподозрил, что хвастовство Мэйо и его желание посостязаться в плавании хорошим не закончатся.
Нереус мог легко вырваться в лидеры, но грëб вполсилы, помня своё место.
– Господин, прошу… Смилуйтесь над простым смертным, у меня кончается дыхание… – солгал геллиец. – Давайте вернёмся.
– Я думал, что ты крепче, – сопя от натуги, прохрипел Мэйо. – Ты провалил испытание. Возвращаемся.
Нереус досадливо поморщился. Следовало стерпеть и поблагодарить хозяина, но ком горечи застрял в горле.
Геллиец стиснул зубы и поплыл к берегу с полной отдачей, тараня море широкой грудью.
Мышцы заныли от напряжения. Лёгкие горели огнём.
