Печенеги нежились в лучах южного солнца, устраивали игры со скачками. Дым от многочисленных костров ел глаза дозорным на крепостной стене. Ни на минуту не умолкали гортанные выкрики врага, мычание коров, ржание лошадей.
Прошла первая неделя. Никаких признаков подхода черниговского войска не было. Осажденный город оживал только ранним утром и поздним вечером, когда Мерцана встречала Световида и провожала его отдыхать во дворец.
На вечерней зорьке шла стая ребятишек на верию. Они не играли в лапту, как раньше, и не бегали, весело крича: «Гори, гори ясно…», играя в горелки, а сидели на выгоревшей траве, водили в раздумье палочками по земле. Всем хотелось есть, но больше всего – пить. Вода в Почайне, что впадает в Днепр, теплая мутная, но и ее не хватает вволю.
– Опять дымком потянуло. Ужин готовят… поганые, – с завистью произнес худенький светлоголовый отрок.
–А мне, ребята, пить охота…очень. Помните, как мы в это время купались в Почайне, на пристани, и бегали пить к Священному ручью. Какая там вкусная вода, – мечтательно протянул мальчик лет двенадцати. Он закатил глаза, сморщил облезлый веснушчатый нос и щелкнул языком.Ему закивали в знак согласия, а длинный худой подросток, молча сидевший по-печенежски, произнес:
–А мне матушка говорила, что раньше была вообще только вода и тьма. Много, много воды, чистой, холодной, вкусной, и Бог летал над этою водою.
–А земля? Откуда она взялась, Свей?
–Бог сказал воде:»Ты будешь первейшей среди всех, без тебя ничто жить не сможет, и на тебя Я поставлю землю». Так и появилась земля, – тихо и просто ответил Свей.
–Да, Бог прав: без воды никто жить не сможет,– уныло проговорил веснушчатый малый.
Из дома напротив вышла молодая женщина в длинной полотняной рубахе, подпоясанной цветным плетеным поясом. Она неторопливо подошла к мальчикам и, погладив самого маленького, такого же , как она, голубоглазого, тихо сказала:
–Пойдем ужинать, сынок.
Ее мелодичный ласковый голос заворожил Свея. Он видел, как встал ее сын, как она взяла его за руку и повела домой. Глубокая тоска и боль светилась в карих глазах Свея.
– И мы тоже пойдем, – произнес рыжий мальчуган. – А ты опять на башню?
– Да….Может, кто из дружинников даст что-нибудь поесть.
Свей неторопливо, как бы нехотя встал и медленно побрел, свесив длинные руки.
На небе зажигались первые звезды, когда он улегся на солому рядом с бойницей. Сегодня ему не повезло: пока шел, дружинники уже поужинали. Ему пришлось вернуться к Почайне, попить мутной воды и возвратиться к крепостной стене. Глядя на эти далекие сверкающие звезды, он мечтал о том, как придет князь Святослав, как разобьет стоявших под городом поганых, а потом пойдет в степь и там тоже их разобьет. Он, Свей, будет гриднем и там, в степи, у печенегов, найдет свою маму. Она такая красивая, ласковая. Свей тогда сможет защитить ее от каких угодно воинов.
