Рик притормозил машину. Справа был густой лес, ели и сосны были блестяще-зелеными в солнечном свете, но темными в тени за краем дороги. Это выглядело зловещим предзнаменованием.
Рик вздрогнул от звука гудка. Он посмотрел в зеркало заднего вида. На них надвигался фургон. Не сбавляя скорости, он свернул на другую полосу и промчался мимо. На боковой панели был нарисован горный пейзаж, красный в лучах заката. Рик наблюдал, как машина стремительно исчезает за поворотом.
- Давай туда! - Берт высунула руку из окна и указала.
Рик съехал с дороги и остановился. Он взглянул в окно Берт.
- Думаешь, это все? – спросил он.
- Должно быть.
Все, что он увидел, были следы шин, похожие на параллельные пешеходные дорожки, ведущие в лес. Между колеями был горб с растущей на нем травой.
- Это то, что мы ласково называем "веселой частью", - сказал Рик и направил машину к двум дорожкам.
Лишь несколько пыльных лучей солнечного света косо падали вниз и пятнали лесную подстилку, но этого было недостаточно, чтобы рассеять мрак тяжелых теней. Машина раскачивалась и подпрыгивала на ходу. Иногда пружинистые ветви близлежащих деревьев задевали борта машины или скребли по ним со скрипом, похожим на скрежет ногтей по классной доске.
Рик безразлично подумал, не соскребают ли они краску.
Это наименьшая из моих забот, - подумалось ему.
- А что будет, если мы встретим другую машину? - спросил он.
- Занятная будет ситуация, - сказала Берт.
- А может серьезная проблема?
- Мы позвоним в Автоклуб.
- А-ха-ха.
- Ты слишком волнуешься.
Снизу по днищу проскрежетал камень.
Рик по очереди убирал руки с руля и вытирал их насухо о брюки.
Дорога поднималась вверх по пологому склону и уходила вниз с другой стороны. Внизу, в колеях от шин, были лужи. Вода хлюпала, когда Рик проезжал по ним.
- И вот так тридцать миль? - спросил он.
- Может, дальше будет лучше, - сказала Берт.
За следующим поворотом путь преградила упавшая ветка. Берт пожала плечами.
- Ты же не думаешь, - сказал Рик, - что кто-то оставил ее там, чтобы отбить у нас охоту двигаться дальше?
- Может быть это засада.
Рик улыбнулся, но, прежде чем вылезти, оглядел близлежащие деревья. Он быстро прошел перед машиной и остановился у сломанного конца ветки. Склонился над ним. Ветка не была ни отпилена, ни отрублена топором.
Конечно, нет. Рик чувствовал себя немного глупо, даже заподозрив такое. С одной стороны был длинный раскол. Ветка просто отломилась от дерева под собственным весом, или от сильного ветра, или от груза зимнего снега.
