Братенберг и Ко переглянулись. Если бы не наличие на соседнем шезлонге Венедикта Фуфела, который явно приехал, чтобы разнюхать: не случилось ли что с производственными мощностями их фирмы – они бы без малейших колебаний послали назойливых рыцарей куда подальше, потому что они-то знали, что для продажи оставшихся в наличии 144 с хвостиком миллиардов зажигалок реклама уже не понадобится. Но в данной ситуации столь прямой отказ может дорого стоить: хитрый логистический магнат может начать собственное расследование и разнюхать крайне нежелательные подробности, связанные с завершением работ по концессионному соглашению на планете Земля. Поэтому друзья – каждый за себя – решили быть более дипломатичными.
– Мой дорогой Андреос, – начал Юрий Ко. – Не хотите ли вы с вашими соратниками присоединиться к нашему уютному распитию кофе с видом на закат Альдебарана? А потом мы посмотрим ваш ролик и обсудим все связанные с ним вопросы.
– Я присоединяюсь к предложению моего друга, благородного дона Юрия, – добавил Аркадий Братенберг. – Кофе бесподобен, как и сладкий пепел из… – тут он вспомнил, что среди рыцарей Конфедерации встречаются крайне консервативные персоны, которые могут не разделять браконьерских взглядов и даже могут поднять шумиху из-за убийства какой-то там рыбы, запрещенной к вылову на какой-то там планете. – …из одной весьма вкусной рыбы, которая водится в нашем Экваториальном море, тоже весьма недурен.
Андреос Паликудапопалос открыл было рот, чтобы выразить согласие от себя лично и от ордена Вздыхающих Гардемаринов в частности, как из-за его спины раздался тонкий голосок Верочки Тютиной:
– А я читала в Млечнопедии, что сладкий пепел делают только из хвоста и носа амброзийской рыбы-дрели с фиолетовыми плавниками, что этот пепел делают методом медленной аннигиляции, и что отлов этой рыбы на Амброзии запрещен под страхом немедленной аннигиляции.
Возникшую неловкую паузу сумел прервать только Юрий Ко, который окинул презрительным взглядом всю компанию позади рыцарей в алых плащах и обратился к Андреосу Паликудапопалосу крайне медоточивм голосом:
– Мой дорогой Андреос, я смотрю, вы привезли нам не только видеоролик, но и нового невольника для моей коллекции – отца-вдовца с двумя детьми? Учтите, что мы с Аркадием – законопослушные рабовладельцы, и не покупаем несовершеннолетних невольников без письменного согласия их родителей.
Андреос Паликудапопалос снова открыл было рот, чтобы рассказать по порядку всю историю, из которой станет понятна ошибочность выводов господина Ко, а начать, конечно, с того, что Рыцарям Конфедерации неприятна сама мысль, что они могут заниматься работорговлей. Одновременно с ним открыл было рот Иван Васильевич Перетопов, чтобы объяснить, что он вовсе не отец-вдовец, а совсем еще не женатый милиционер, и дети с ним – не его дети, а важные свидетели преступления. Но их обоих снова опередили.
