Бесконечен путь домой
Сквозь созвездия врагов,
Сквозь туманности сует,
Сквозь скопленья сгустков зла.
Лучик, посланный звездой
Нам навстречу вместо слов,
Тщетно ищет средь планет
Наши хладные тела.
Рабыни умолкли, и Венедикт Фуфел, расчувствовавшись, прослезился и зашмыгал носом. Однако деловая хватка его не подводила, и он снова вернулся к прерванному разговору.
– Милейшие доны, уважаемые господа… – начал он. Но тут перед ним, перед всеми рабами и рабынями, а также перед их господином Юрием Ко и его другом Аркадием Братенбергом, возникли две голографические кнопки. Рабы и рабыни застыли, ожидая от своего хозяина разрешения проголосовать и указаний – за кого. Потому что в прошлый раз Юрий Ко жестоко наказал одного из них за то, что он проголосовал без его разрешения. Юрий Ко, подумав минуту, нажал на левую кнопку и кивнул рабам. Они сразу же отдали свои голоса за левого Владимира Владимировича Млечнопутина. Аркадий Братенберг подождал, когда проголосует Венедикт Фуфел (он предпочел правого кандидата) и повторил за ним, чтобы сделать ему приятное.
Между тем, первое блюдо – суп из глазных яблок рыбы-дрели с землянским картофелем – уже было готово, по мановению благородного дона принесено в беседку и поставлено на столик. Хозяин и гости взяли по золотой ложке и принялись по очереди черпать суп прямо из раковины моллюска Ы, в которой он был сварен, и медленно и звучно всасывать восхитительный бульон через вытянутые трубочкой губы.
За супом из глазных яблок последовало филе, за филе – жареная теша под маринадом из куру-кусанских помидоров, за тешей – кофе и к нему долгожданный сладкий пепел из хвоста и носа-дрели. Альдебаран почти скрылся за горизонтом, когда с орбиты на Звезду Жизни спустились четыре всадника в алых плащах, а за ними – бричка, запряженная гнедой кобылкой. Процессия зашла на посадку на поляну, с которой открывался изумительный вид на заходящий Альдебаран над равниной Экваториального моря. Именно там, раскинувшись в мягких шезлонгах, пили свой кофе со сладким пеплом три триллионера.
Всадники спустились на поляну и спешились, вручив поводья своих гравиконей подбежавшим дроидам. За ними вошла в соприкосновение с почвой гнедая гравикобыла и бричка с находящимися в ней пассажирами: пожилым милиционером и двумя подростками.
– Мои дорогие благородные доны, позвольте поприветствовать вас от лица нашего скромного ордена Вздыхающих Гардемаринов и от себя лично, – обратился к Братенбергу и Ко первый из четырех рыцарей. – Если вы вдруг запамятовали обо мне, то я напомню: мое имя Андреос Паликудапопалос, и мы с моими соратниками сняли уже несколько рекламных роликов для ваших зажигалок из Лунного Камня. Сегодня нам посчастливилось встретить крупный флот вторжения андромедян, и у нас получились очень неплохие кадры для следующей вашей рекламной кампании. Если вы не возражаете, мы прямо сейчас продемонстрируем вам эти кадры и договоримся о нашем гонораре.
