– Не они, – еле слышно сказал Эл. – Я же успел немного поговорить с тем стариком, до того, как его… как его убили. Он рассказал мало, но кое-что успел. Через несколько десятков лет после того, как корабль сел на этой планете, была эпидемия, погибли почти все взрослые, остались лишь дети и подростки, кое-что знавшие из простых технологий, но и только. Умиравшие собрались на корабле и закрыли его, как мы сейчас свой. Вы же заблокировали его?!
– Да, не волнуйся, – успокоил его Лёшка. – Старичок послужил нам в последний раз.
– Хорошо. – Эл облегчённо вздохнул. – В общем, тогда осталась лишь молодёжь, родившаяся уже здесь. И воспринимавшая рассказы старших о «хозяевах жизни» как старую сказку. Им не хватило знаний, чтобы предотвратить регресс.
– Скорее, этих знаний не хватало изначально. – Я старался вспомнить легенду. – Построившие корабль были идеалистами, верившими, что стоит только уйти с Земли, оставив на ней все «устаревшие» знания, и этого будет достаточно. Надо всего лишь правильно воспитывать детей. Но ведь кроме любви и дружбы есть ещё и экономика, и психология, а они этого не учитывали, как и многого другого. Они изначально не смогли создать равновесие, опираясь лишь на идеалистические принципы, и скатились к той же структуре. Эпидемия лишь ускорила это. Ведь сказки о «хозяевах жизни» уже были. Но то прошлое. А вот как ты всё это сделал?
– Я? – Эл слабо улыбнулся. – Вы думали, что Чжоу не разберётся с катером, да? Пока мы летели к Короне, он понял, как им управлять. Ещё когда мы ели, его люди в катер бомбы загрузили.
– Что? – Мы с Лёшкой не могли поверить, но всё же смутно помнили, что солдаты на самом деле какие-то ящики с собой тащили.
– Почему ты думаешь, что бомбы? – Лёшка всё-таки не верил.
– Из одной коробки запал торчал и порох сыпался. Я в детстве как-то его сделал – порох-то, – ох мне тогда и влетело! – Эл чуть улыбнулся, стараясь не показать, насколько ему плохо, но на его лбу выступил пот, дыхание сбилось. Я поспешил вколоть биологу обезболивающее, думая про себя, что лекарства хватит всего на сутки-двое.
Отдышавшись, Эл продолжил:
– Чжоу хватило бы одного дня, даже меньше. Это была бы первая на планете бомбардировка. На Короне я понял, что делать. Ты заметил эмблему на коробке, а я – узор на тех приборах. Это побеги и стручки бобовых. У нас на Помоне тот же обычай, он очень древний, идёт ещё с Земли. Раньше был праздник «бобового короля»: кому в пироге попадётся боб, тот становится королём праздника. Потом обычай немного изменился, и у нас теперь связан с праздником урожая. На нём два короля. Один выбирается по результатам работы за год – это лучший из лучших в земледелии или животноводстве. Второй определяется случайным образом, своего рода лотерея. На время праздника они обладают почти неограниченной властью. А выбирает их…
