– Есть и спать. – Я полез в катер, стараясь не потревожить Эла. – Держи НЗ, Эл побеспокоился, ещё неделю назад. Как ты сообразил-то?
– А ты не понял, что он свистел? – Пилот вгрызся в брикет НЗ. – Это же «Мышь и кот», забыл?
– Я не соображал ничего. – Я отхлебнул тоника. – Значит, у биологов те же сигналы?
– Да во всей КА одно и то же. Меня этой песенке ещё дед учил, а его – его прадед. Ещё тогда её как сигнал «препод идёт, готовьтесь», использовали. – Лёшка на мгновенье улыбнулся воспоминанию, потом закрыл глаза, откидываясь в кресле. – Нам обоим нужно отдохнуть.
***
Проснулись мы от тихих стонов Эла. Я наклонился над ним, радуясь теперь, что биолог невысок и умещается на сиденье катера.
– Лежи, тебе нельзя двигаться.
– Выбрались? – Он едва заметно улыбнулся, попытался поднять руку с комом, и тут же с изменившимся лицом уронил её, видимо, вспомнив, что проверять уже нечего.
– Да, выбрались. – Я ввёл ему в нетронутый участок плеча обезболивающее. – Сейчас напою тебя, тебе нужно поправляться.
– Спасибо… – Он сделал вид, что верит в выздоровление, почти невозможное в таких вот условиях. – Лёшка цел?
– Цел. – Пилот жевал брикет НЗ. – И думаю, что это вообще за колония? Ничего подобного никогда не было. Внешне всё похоже на колонии Объединённого Человечества, но всем правят «хозяева жизни», да ещё Младенец этот…
– Ты видел эмблему на коробке? – Я смотрел на звёзды, пытаясь найти среди них знакомые.
– Ну, видел, – пожал плечами Лёшка и поморщился от боли в изодранных руках. – И что?
– В детстве я слышал легенду о «Полудне. – Я взял фляжку с тоником. – Это было в начале двадцать второго века, вскоре после истории с големами. Именно из-за неё тогда и подняли вопрос: нужны ли Человечеству те, кто считает себя «хозяевами жизни»? Но они тогда имели ещё очень большую власть, до их Бегства было далеко, и уйти из Солнечной системы решили нормальные люди. Молодёжь, мечтавшая о мире без войн, мире равных возможностей, мире, где ценят каждого человека. Они любили старинные книги, в которых описывался такой мир, и, построив корабль – один из первых межзвёздных, он даже в Летопись не был внесён, она тогда не велась ещё, – назвали его «Полдень». Корабль ушёл незадолго до истории с Детьми Марфы, на нём, как говорят, был композитор, написавший музыку, которую потом использовали для гимна Объединённой Земли. Больше о корабле ничего неизвестно. На той коробке была эмблема «Полудня».
– Но если так, то почему?.. – Лёшка был потрясён. – Как они, мечтавшие о мире равных возможностей, построили
