Шли дни, допросы становились всё жёстче. Мы молчали. Но если Хозяин Жизни Чжоу ничего от нас не узнал, то мы узнали очень многое в, основном о том, чего он хотел. И всё больше поражались смеси практичности и наивной веры в древние побасенки.
В этом обществе не было чёткой религиозной системы. Их религия представляла собой причудливую смесь элементов христианства и возродившегося здесь примитивного язычества, странного для меня и Эла, привыкших к красивым и возвышающим обрядам поклонения семейным богам. Только в одно предание верило всё население планеты, и его нам с гордостью пересказал Бен Чжоу, требуя, чтобы мы помогли ему выполнить задуманное.
– Когда наши предки заселили эту планету, они спрятали всё своё оружие, способное сделать его владельца хозяином мира, в Чёрной Короне. Многие пытались добыть это оружие, открыть дверь в хранилище силы древних, но ничего не получалось. Говорят, раньше оружие было доступно тому, на кого падал выбор Младенца. Но Младенец исчез в первые десятилетия после нашего прихода на планету, и наши предки заперли дверь. Её может открыть лишь тот, кто умеет прокладывать дорогу между звёздами, но оружие ему неподвластно. Вы знаете древние секреты и умеете передвигаться между звёздами. Вы добудете для меня это оружие!
– Да пошёл ты! – Лёшка рассмеялся ему в лицо, а за ним и мы с Элом. Но смеялись мы недолго. Хозяин Жизни и Смерти нашёл способ заставить нас выполнить его волю.
***
В то утро он приказал вывести нас на площадь, к катеру. Там уже были десятки людей, в основном детей и женщин, окружённых солдатнёй Бена. Мы, щурясь от ставшего непривычным солнца, смотрели на них, ничего не понимая. И тут над площадью раздался голос Чжоу:
– Эти трое, которых вы видите, не хотят выполнять мой приказ. Они нужны мне живыми, а вы – в моей власти. Просите их сохранить вам жизнь!
Потом он обернулся к нам:
– Или вы сделаете, что я приказываю, или их будут убивать, медленно. Мои молодцы умеют работать.
Насколько же безумен в своей жажде власти был этот человек, что готов был сделать такое? И насколько бездумны были его слуги? Мы, поддерживая друг друга, переглянулись, и Лёшка хрипло выдавил:
– Согласны! Отпустите людей! Если хоть кто-то пострадает – ничего не получите!
– Принесите еду! – приказал Чжоу и обернулся к нам: – Через час вы повезёте меня и моих людей к Чёрной Короне. А пока это быдло постоит здесь!
Через час мы, впервые за эти дни нормально поев, с бессильной ненавистью наблюдали, как два десятка человек втискиваются в небольшую кабину катера, устраиваясь, где только можно, даже в санузле.
