– Вези! – приказал Чжоу.
Лёшка спокойно взглянул на него:
– Отпустите людей! Сейчас же!
Чжоу с усмешкой приказал своим стражникам расступиться, и перепуганные и не верящие, что всё закончилось без насилия, люди кинулись с площади, спеша даже не по домам, из которых их опять могли приволочь силой, а в недалёкий лес. Лёшка же поднял катер над городом:
– Куда лететь?
Под катером проплывали леса и редкие поселения, солдатня гоготала за нашими спинами, обмениваясь непотребными шуточками, Чжоу с любопытством и предвкушением власти над всем, что видит, смотрел вниз, а мы трое думали: что могло быть спрятано в той Чёрной Корон? Самым мощным оружием Пять веков назад было термоядерное, но тогда оно уже находилось под запретом, да и хранить его сотни лет очень сложно. Так что же привезли сюда предки Хозяев Жизни и Смерти?
И вот наконец та самая Чёрная Корона – возвышающаяся над лесом голая базальтовая скала, на самом деле напоминавшая древнюю корону русских императоров: два разошедшихся посередине полушария, между которыми располагалась довольно ровная и очень просторная площадка, к которой снизу вела крутая тропинка. Именно на эту площадку нам и приказал садиться Чжоу.
Но его, да и нас, ждал сюрприз. Там уже были люди. На Чёрной Короне в этот день собрались все пятеро Хозяев Жизни и Смерти. Пять великих правителей, под властью которых находилось меньше людей, чем в среднем по размерам городе Земли. И всё же – почти миллион человек, беззащитных перед жаждой власти этих выродков. Хозяева были готовы дать приказ вскинувшим примитивное огнестрельное оружие солдатам, и таким способом выяснить, кто из них достоин получить легендарную власть предков.
Я краем глаза заметил тускло поблёскивающую в отвесной стене половинки Короны металлическую дверь, слишком маленькую и простую для бункера с величайшим оружием. Что-то меня толкнуло, и в тот момент, когда люди уже были готовы устроить бойню за шанс получить мощь древних, я шагнул вперёд:
– Стойте! То, за чем вы пришли, находится здесь, так? И дастся в руки лишь одному, но никто не может сказать – кому именно. Верно? Вы успеете перестрелять друг друга, но можно сделать всё без крови. Выбираете не вы, а вас, так дайте же шанс силе древних сделать выбор. Всё хранится здесь? – Я кивнул на дверь.
Солдаты оружие не опустили, но приказа стрелять не последовало. Хозяева, бросая друг на друга ненавидящие взгляды, согласились на переговоры. Мы же не могли сделать ни шага: на каждое наше движение охрана дёргалась, демонстративно поводя оружием.
