Девушка улыбнулась, но неестественно, наигранно, её взгляд стал напряжённым, грустным.
– Прости, не хочешь, можешь не говорить…
Анна отвернулась от Дува, прошла немного вперёд, наслаждаясь, как тонкая колючая трава царапает её голые щиколотки, затем остановилась. Обняв никельхарпу, Дув уже и не ждал ответа. Он уже несколько раз пожалел, что спросил, и хоть теперь ему стало даже интересней, но юноша готов был заткнуть своё любопытство.
– Я родилась в деревне неподалёку, не в той, в которую мы спускались, а в другой. У озера. Мама умерла рано, прихватив с собой младшего брата. Отец ушёл, оставив хозяйство на меня. Я старалась как могла, пыталась заменить сёстрам маму. Но первой же зимой мне стало нечем их кормить, нечем топить очаг. И я пошла в горы. Хотела поохотиться. Заблудилась, вышла к замку. Поняла, что мне придётся в нём заночевать… – Анна сделала паузу, опустила плечи, тяжело вздохнула, но затем снова выпрямилась и продолжила: – Когда я вернулась мои сестрёнки замёрзли до смерти. Тогда я и сама хотела замёрзнуть. Хотела броситься в озеро. Но не хватило смелости. Я опять пошла в лес. Специально не запоминала дорогу. Просто брела вперёд. И вновь вышла к замку. Я не сразу поняла, что в нём живут боги. Сперва мне показалось, что они откликнулись на мои мольбы. Пришли избавить меня от страданий. Но… Он… Они сжалились надо мной. Я приношу им жертвы. Взамен они пообещали мне, что сделают меня одной из них, когда подрасту.
– И как давно?
– Что? – Анна резко обернулась, словно вопрос Дува сбил её с мысли.
– Как давно ты живёшь в замке.
– Третья зима прошла уже… Думаешь, я достаточно взрослая?
– Ты их совсем не боишься?
– Нет, а ты боишься?
Дув задумался. За последний год изменилось много всего. А уж с тех пор, как он увидел Лилит первый раз в часовне, вовсе прошла, казалось, целая жизнь. После всего те чувства, что он испытал глядя на то, как вампиры убивают людей, были отнюдь не страхом. И вовсе не страх он испытывал, когда Лилит на его глазах убила того несчастного в Бостоне. Тогда Дув решил, что не сбегает, потому что боится за свою жизнь. Но теперь он понял, что всем сердцем хотел оказаться как можно дальше от дома и тайно радовался, что демоница взяла его с собой. Даже в приюте, рядом с Эбигейл и Дейрдре Дув не чувствовал себя в такой безопасности, как в замке Лилит.
– Нет.
– Славный ты. – Девушка вновь повеселела, – Продолжим наш урок? До заката ещё далеко.
Послушно юноша перехватил никельхарпу и приготовился играть. А когда тени стали такими длинными, что казались бесконечными, Дув и Анна вернулись в замок, чтобы подготовить его к пробуждению вампиров. Нужно было обойти все комнаты и проверить, хорошо ли закреплены занавески, ни один лучик солнца не должен был проникнать внутрь. Кроме того Анна объяснила, что нужно внимательно принюхиваться и прислушиваться, чтобы не пропустить где-то залежавшиеся останки, и не пропустить, если в замке появится кто-нибудь посторонний. Несколько раз Дув и вправду находил части тел, мумифицированные, иссушенные, они не вызывали у него ничего кроме брезгливости. Тогда он, зажав деревянной прищепкой нос, заворачивал останки в плотную ткань и относил к кострищу. Когда останков накапливалось слишком много, Анна разводила огромный костёр и сжигала всё там. Вампиры любили стекаться к огню, даже Лилит, их словно завораживало пламя. Дув думал, что это от того, что эти существа лишены возможности видеть другой свет, кроме как свет от пламени, потому он им так нравился.
