— Чушь какая! Что еще за Агатовый дракон? Больше похоже на сказочку для детей.
— Может, и сказка. За что купила, за то продаю.
— Рассказывай, — он замедлился, искоса глядя на закрывающее полнеба Прибежище.
***
Агатовый дракон был сильным, мудрым и прекрасным. А еще он был честолюбивым и безрассудным. Покорив всевозможные земли, он задумался о небесах. Всем известно, что небеса принадлежат Звездам — старшим детям Великого Творца, но кто может спорить с величайшим из драконов?
И возжелал он власти.
Поднялся выше неба
В Прибежище Звезд.
Забрал лучи, что ярче солнца.
Звезды разгневались и прокляли Ирвеон. Страшные кары грозили ни в чем не повинной земле, но Снежный дракон — не самый сильный и красивый, но храбрый — сумел победить Агатового, вернул украденное Звездам и, ценой своей жизни, спас Ирвеон.
***
— Никудышная из тебя рассказчица, — проворчал дракон. — Могла бы выйти неплохая история, а у тебя получилась куцая байка.
— Ну, извините, великий сказитель. Как сумела — так рассказала.
— Ладно, сам досочиню. Что он там похитил?
— Лучи, что ярче солнца…
— Это что за хрень?
— Вероятно, некий магический артефакт.
— Хм, не удивительно, что Звезды взбеленились. Надо ж до такого додуматься… Сразу видно, новодел. Без души сочиняли.
***
Буря закончилась на границе Шерадеморы. Столбы смерчей слепо рыскали по снежной пустыне, но и там постепенно светлело, тучи расходились, дело шло к утру.
Ночной полет изрядно утомил, но и с утра отдохнуть не удалось. Арон по-прежнему не отвечал. Дракон не находил себе места, порывался лететь в Ренатор немедленно. Зато наемники чувствовали себя превосходно. Неизвестно, где они пересидели ураган, но по утренней пустыне неслись с прежней скоростью и в том же порядке: мужчина впереди, следом женщина и одинокий барс — замыкающим.
В рыжей выветренной степи кое-где посверкивали на солнце островки снега. Бесформенные валуны невероятных размеров то тут, то там выступали из мерзлой земли и худо-бедно спасали от пронизывающего ветра. Даль просматривалась во всех направлениях, плоская до самого горизонта. Более унылого места трудно было отыскать во всем Ирвеоне.
Дракон разглядывал фигурки наемников в паутинном экране и что-то прикидывал в уме.
— Должны успеть, — наконец, пробормотал он. — Пока они доберутся до столицы, мы сгоняем в Ренатор, надерем шефу задницу, за то, что на связь не выходил, и вернемся обратно.
Мне эта идея не понравилась. Нестись через полстраны, чтобы убедиться, что Арон просто забыл о пауке. Вот глупость! Разумеется, в компании прекрасной принцессы время летит незаметно. Но дракон стоял на своем, больше доверяя своей новоявленной печеночной чуйке, а не банальной логике.
