Она подбежала к Степе и протянула ему бумажный цветок.
— Простите, — попытался вставить слово пораженный Косухин, но девушка, не слушая его, мгновенно пристроила розу на степину гимнастерку.
— Кто вы, рыцарь, пришедший из тьмы? — вопросила она.
— Мы из чека, барышня, — сообщил один из дружинников, не менее Степы удивленный происходящим.
— Чека? — воскликнула та. — А что такое — чека? В этом слове столько тайны…
С этими словами она положила руку на плечо Косухину, отчего тот почувствовал себя крайне неловко.
— Мы поддерживаем революционный порядок, — не особо внятно пояснил Степа, сообразив, наконец, кто перед ним.
— Она что, не в себе? — негромко поинтересовался он.
— Вы же видите? — пожал плечами один из офицеров. — Впрочем, вы и сами недалеко ушли.
Степа проигнорировал эту гнусную провокацию и смолчал. Между тем девушка удивленно посмотрела на Степу, рот ее округлился и она произнесла нечто среднее между «о» и «а».
— Так вы… — прошептала она, — так вы пришли из-за Шера? Вы нашли его? Скажи мне правду, вы нашли его?
— Вы о чем? — Степа огляделся по сторонам, рассчитывая увидеть поблизости этого неизвестного Шера.
— Это кот, — сообщил другой офицер. — У нее был кот… Во всяком случае, ей так кажется.
— Вы не нашли его, моего Шера! — с отчаянием воскликнула девушка. — О, мой Шер! Неужели вы не можете ничего сделать? Его так легко узнать — это мраморный табби, у него такая умная мордочка…
— Пошли, — вздохнул Степа. — Поищем вашего кота, барышня…
Степа боялся сумасшедших, но все же не мог не заметить, что бедная девушка красива, несмотря на свой нелепый наряд и странное, застывшее лицо. Он покачал головой и приказал арестованным выходить на улицу, а девушке велел запереть покрепче дверь и не открывать никому из незнакомых, особенно ночью. Напоследок Степа поговорил с дворником, и тот обещал приглядеть за больной, покуда не появятся родственники, обещавшие прибыть якобы со дня на день…
— Ну ты молодец, товарищ Косухин! — заявил довольный ночным походом Чудов. — Знатных лещей наловил! А чего девку не привел?
— Так она же больная! — удивился Степа. — Да и куда она из квартиры денется?
— Ну-ну, — заметил Пров Самсонович. — Я на твоем месте и ее захватил бы… Правило наше такое — брать всех, а там и разбираться. Учиться тебе нашему делу придется, товарищ Косухин! Ну ладно, завтра еще адресов подкину. Почистим пролетарский Иркутск от буржуйской нечисти!
— Мелочь это, — снисходительно хмыкнул Степа. — Вот если б Федоровича за жабры взять…
