– Пока греетесь – усыпите моих детей, – проворчал житель подземья и указал на три кроватки. – Они должны крепко уснуть, иначе могут вас покусать!
Маленькие норклины ревели страшными голосами, барабаня пятками по твёрдым матрасам и царапая коросты на своих ушах.
– Смазывайте им уши каждые пять минут, – сказал Курдай, вручая Юджину банку с пахучей мазью. – Они засыпают под звуки музыки, – посмотрел он на Лору и указал на шарманку, стоящую посреди спальни. – Крути ручку, пока не услышишь храп моих детей. А ты, – взглянул он на Эву, – следи, чтобы их ноги всегда были накрыты, иначе они опять заболеют. А я вздремну часок.
– Часок?! – воскликнули гости. – Мы только на минуточку, обогреться. Мы очень спешим!
– Никаких возражений! – прорычал хозяин норы.
Норклин от души зевнул, почесал толстый живот и, перевернув песочные часы, зашаркал в свою комнату.
– А мы хотели всего лишь чуть-чуть погреться… – переглянулись дети и взялись исполнять указания.
Лора принялась крутить ручку старинного музыкального инструмента, и полилась монотонная усыпляющая мелодия. Маленькие норклины враз перестали кричать и брыкаться, и Юджин смог смазать их уши мазью. Перевернув через пять минут песочные часы, дети сами стали зевать. Мелодия шарманки заставляла глаза слипаться, и сон подкрадывался к ночным путешественникам. Лора начала клевать носом. Юджин подбежал к ней, чтоб заменить за шарманкой.
– Нет, я справлюсь, – возразила сестра.
– Ты слышала, что сказал норклин? Если его дети проснутся – нам не поздоровится!
– Я справлюсь!
Прошло ещё несколько минут, и волшебная тапочка заворочалась на коленях Эвы, пробуждая её.
– Как матушке удавалось бороться со сном, укладывая вас? – спросила волшебная проводница.
Однако дети не услышали тапочку.
– Позволь, я тебе помогу, – более настойчиво предложил сестре Юджин.
– Пусть ты сильнее, но я хочу крутить ручку сама…
– Ты опять едва не заснула!
Услышав доносившиеся из кроваток всхлипы, ребята тут же прекратили ссориться. Однако уже через пять минут, когда Юджин смазал уши норклинов очередной порцией мази, мелодия вдруг затихла – Лора спала, стоя за шарманкой. Брат мгновенно оказался рядом, схватив ручку, но сестра тут же проснулась и попыталась его оттолкнуть. С металлическим скрежетом ручка вдруг обломилась, вылетев из сонных пальцев Юджина, и отозвалась звоном в тёмном углу комнаты.
– Что теперь будет! – спохватились дети, бросившись на пол в поисках пропажи и обвиняя друг друга.
