Хозяйка долго смотрела вслед художнику, затем вздохнула и, покачав головой, заварила успокоительный чай.
Юджин, заполучив адрес отца Исамар, начал поиски заветного дома. Прохожие помогли найти нужную улицу и указали на заброшенное двухэтажное здание. Дом выглядел так, будто в нём никто не живёт.
Двор зарос высокой травой, стены – мхом, а черепица на крыше провалилась в нескольких местах. Одно окно нижнего этажа было забито досками, остальные закрыты плотными ставнями. Если бы не слабый дымок, поднимающийся из печной трубы, Юджин решил бы, что дом пуст.
– Я действительно хочу сделать то, ради чего пришёл? – спросил себя Юджин. – Что же я ему скажу?
Ему понадобилась история, которая могла бы оправдать его визит, но, как назло, в голову ничего не приходило. Тогда он решил осмотреться: вдруг в доме находится кто-то другой, а хозяина давно нет в живых? Юджин прошёл через густые заросли травы и заглянул в щель между досками на окне. В глубине строения царили мрак и тишина. Внезапно со скрипом отворилась входная дверь, и послышался дребезжащий голос старика.
– Неужели я вас дождался, проходите скорее! – настойчиво произнёс Амир. – Мои глаза не видят, но слышу я не хуже собаки. Не стойте на пороге, проходите.
Юджина удивили его слова, но спаситель сирены решил не отступать. Он быстро поднялся по ступенькам и вошёл в дом. В полумраке комнаты молодой художник увидел немощного старца. Амир сидел в плетёном кресле, укутанный в дырявый плед. Глаза старика были белы, как яичная скорлупа, и юноша невольно вздрогнул, увидев его лицо.
– Не всем удаётся состариться красиво, не правда ли? – хрипло проговорил Амир, указывая костлявой рукой на себя. – Но я надеюсь, вы принесли добрую весть от лекаря? Он обещал найти средство, чтобы вернуть мне зрение…
– Да… да, я как раз от него, – неуверенно подхватил Юджин. – Есть средство избавить вас от недуга. Лекарь просил узнать у вас, когда вы будете готовы?
– Я готов с тех пор, как ослеп.
– В таком случае он пришлёт за вами карету сегодня.
– Вы словно добрый ангел. Осчастливили старика! Скорее ступайте за каретой!
Юджин вышел на улицу, шепча под нос только одно: «Самое главное – спасти Исамар. Любой ценой!»
Однако ноги Юджина не слушались его. Они внезапно сделались словно ватные, отчего художник обессиленно опустился на каменную лавочку. В животе и груди всё сжалось, когда Юджин вспомнил слова, сказанные Амиру. Он солгал впервые в жизни, солгал слепому беспомощному старику! Презрение к самому себе, словно липкая паутина, опутало его тело.
