– Должен быть другой выход! Я не могу так поступить.
– Другого выхода нет, – зазвучал в голове тихий голос духа опавшей хвои. – Когда Амиру сказали, что его дочь пропала, он сразу вспомнил слова Ёлочной феи и побоялся вернуться на корабль. Если ты такой же трус, каким оказался Амир, то бедняжка Исамар навсегда останется игрушкой морского чёрта.
– Этого не будет! – резко поднялся Юджин. – Я освобожу её от заклятия Ёлочной феи!
Неприязнь к себе, возмущение жестокостью феи и желание спасти девушку закипели в груди юноши словно шторм и заставили его действовать более решительно. Юный художник нашёл карету и договорился с кучером. Одна ложь порождает другую, и кучер согласился отвезти «полоумного» старика к морю, чтобы тот смог в полночь полюбоваться кораблём при лунном свете.
В условленное время к заброшенному дому подъехала карета. Юджин заплатил кучеру обещанную сумму и пошёл к Амиру.
– Вы припозднились, я ждал вас весь день! – воскликнул старик, едва услышал шаги. – Сколько сейчас времени?
Юджин заметил большие настенные часы, их маятник не двигался, и стрелки замерли, указывая на три часа ночи.
– Так ли это важно? Ваш час настал, – прибавив бодрости голосу, произнёс Юджин. – Скоро слепота перестанет вас беспокоить…
– В этом несправедливом мире не осталось ничего, что мне хотелось бы видеть, но покидать мир во мраке – слишком суровое наказание…
Старик протянул Юджину руку, и тот помог ему подняться. Придерживая за плечо Амира, молодой художник проводил его до кареты.
– Почему вы сказали, что в мире не осталось ничего, что вам хотелось бы видеть? – спросил Юджин, когда карета сдвинулась с места.
– Я прожил слишком долгую, бессмысленную жизнь. Судьба отняла у меня всё, чем я дорожил, но зачем-то оставила мне эти годы, которые я живу в темноте.
– Меня учили, что во всём есть смысл, – сказал Юджин, – надо лишь захотеть его найти. Если вы живы вопреки вашему желанию, значит, у вас остались незаконченные дела.
– Какие у старика могут быть незаконченные дела? – усмехнулся Амир. – Мне даже завещание некому оставить, да и нечего…
– Я слышал, что у вас была дочь, – осторожно напомнил молодой художник.
– В один день я потерял жену и дочь! – воскликнул старик. – Морское путешествие оказалось для Исамар губительным, это все знают.
– Но ведь именно ваш корабль называют проклятым. Его обходят стороной, опасаясь сирены, которая заманивает людей взглядом и отбирает у них души! Откуда же она взялась на вашем паруснике?
