– Ты живой! Ты здесь! – воскликнула сирена. – Какое же это счастье – видеть тебя! После того, как морской чёрт ударил тебя молнией, я вновь превратилась в статую и могла только гадать, что стало с тобой!
Увидев желание юноши прыгнуть в море и поплыть к ней, сирена с мольбой остановила Юджина.
– Не хочу, чтобы ты вновь встретился с морским чёртом! Он тебя не пощадит! Он жаждет отомстить.
– В следующий раз захвачу побольше святой воды, и тогда посмотрим, кто кого попросит о пощаде.
– Да, ты ловко с ним расправился, но поверь, он тоже подготовится к встрече… Надеюсь, её не произойдёт, – с тревогой произнесла Исамар и окинула Юджина трепетным взглядом. – Я наблюдала за тобой, пока не наступила полночь. Ты пришёл к причалу очень грустным. Что случилось? Если заказчик не оценил твою картину – это не повод расстраиваться.
– Тебе известно, что господин Видас выбрал картину другого художника?
– Ну, на твоей картине нарисована я, и каким-то загадочным образом мне известно, что происходит с ней. Не думай о выборе хозяина таверны, он просто не способен оценить твоё мастерство! Твоя картина рассказывает историю, она живая!
– Так думаем только я и ты… и, наверное, мадам Штиль…
– У твоей картины уже трое поклонников? – улыбнулась Исамар. – Поверь, скоро их станет больше. Гораздо больше.
– Очень хочется верить, – произнёс юноша, стараясь улыбнуться в ответ. Он думал вовсе не о картине, но Исамар не догадывалась, чем наполнены его мысли.
Юджин не мог выпустить из головы слова духа опавшей хвои, они звучали и звучали в его голове, а Юджин любовался девушкой и как будто прощался с ней. Ему казалось, что он видит её в последний раз.
– Я не спросила, почему ты подписал картину именем Флориана? Это так странно…
– Имя Флориан красиво звучит и запоминается…
– Но это имя не твоё! Есть молодой талантливый художник Юджин и его картины! Я уверенна, люди запомнят твоё имя, если оно будет чего-то стоить! Так мне говорил мой отец, когда я подписывала свои рисунки другим именем.
– Твой отец! – вздрогнул Юджин. – Он часто приходит сюда?
Сирена смолкла, тяжело вздохнула и ответила:
– Никогда не приходил, с тех пор как спустился по трапу корабля с лекарством для матушки…
– Сколько же прошло лет с тех пор? Он ещё жив?
– Я не знаю… Вода закипает! Тебе пора уходить.
Юджин заметил пузыри на воде и послушался Исамар. Вступать в неравную схватку с морским чёртом время ещё не пришло. Вначале он должен освободить сирену!
