– Люди забывают обещания, данные фее, но фея всегда держит своё слово! – закончила рассказ волшебница. – Амир добыл лекарство и, не останавливаясь, проплыл мимо острова, где я его ждала.
– Он ведь торопился к жене, чтобы успеть привезти лекарство, – задумчиво проговорил Юджин.
– В мире магии и волшебства действуют свои законы! Не я их придумала. Амир мог вернуться, но не вернулся. Он потерял жену, но мог спасти дочь! Отправить именно её с лекарством на берег!
– Вы назвали его лжецом и трусом, я не стану вам возражать. Но его дочь, в чём виновата она перед вами? Прошу вас, отмените заклятие.
Фея пристально посмотрела на юношу и спросила:
– Ты действительно так сильно хочешь её спасти?
– Я сделаю всё, что вы скажете, и сдержу слово! – твёрдо заявил Юджин.
– Я вновь запущу часы человеческой жизни Исамар, если ты приведёшь Амира в полночь к проклятому кораблю. Пусть он займёт её место!
Юджин побледнел, услышав ответ волшебницы.
– Не думал, что фея может быть настолько жестокой!
– Не суди о том, чего не понимаешь! – заявила волшебница и чуть мягче добавила: – Моё условие ты услышал. Только тебе решать: останется ли Исамар навечно сиреной или сойдёт на берег человеком, чтобы прожить жизнь так, как ей захочется.
Юджин попытался что-то возразить, но Ёлочная фея исчезла, оставив перед глазами юноши несколько изумрудных блёсток. Её условие возмутило молодого художника: ведь выбор, предоставленный волшебницей, не так прост. Исамар обрадуется, когда узнает, что он отыскал способ дать ей свободу, но она откажется заплатить цену, названную Ёлочной феей. А если Юджин не расскажет Исамар правду? Привести беспомощного старика к морю несложно, но простит ли девушка спасителя, когда узнает, что цена её спасения – жизнь отца? Юджин навсегда её потеряет.
– Почему нельзя просто посадить обещанные деревья на острове? – в сердцах воскликнул юноша и стукнул кулаком по стволу кедра.
– Любовь толкает людей на благородные поступки, – послышался голос духа опавшей хвои. – Если ты любишь Исамар, освободи её! Душа старика давно заслужила место среди трофеев морского дьявола, зато девушка благодаря тебе обретёт украденную у неё жизнь!
– Но тогда я потеряю Исамар… Ведь она меня не простит.
– Жертва ради любимой всегда благородна…
Дух умолк, а Юджин в задумчивости побрёл к морю. Дойдя до проклятого корабля, он не решился позвать Исамар, однако девушка откликнулась сама. Юноша не заметил, как наступила полночь, оживляющая деревянную статую.
