– Я просто хотел узнать, почему фея не исполнит моего желания сейчас?
– Очередь ещё не подошла… мог бы догадаться… Вас много, а фея одна!
– Это какая-то шутка?
– Вовсе нет. В первую очередь – детские желания. Тебе сколько лет?
– Мне восемнадцать.
– Подожди до двадцати восьми!
– Что?
– По моим подсчётам, к двадцати восьми годам как раз подойдёт твоя очередь! Фея обязательно появится и исполнит твоё желание.
– Ты меня разыгрываешь?! Я всего лишь поговорить с ней хочу. Ёлочная фея заколдовала девушку и превратила её в сирену. Её зовут Исамар! Я должен её спасти от заклятья! – впервые Юджин повысил голос и не заметил, как хвойная белка сжалась в комок. – Может, Ёлочная фея не знает, что морской чёрт заставляет Исамар делать ужасные вещи! Или такова воля суровой волшебницы?
Белка с глухим хлопком разлетелась на хвоинки, мигом упавшие на землю, а там, где она сидела, появилось изумрудное сияние.
– Я помню эту девушку, – сказала Ёлочная фея, подлетев к Юджину на полупрозрачных крылышках.
Размерами волшебница была не больше белки, её кукольное личико с остреньким вздёрнутым носиком выражало обеспокоенность.
– Когда я заколдовала Исамар, то лишь хотела проучить её отца, – продолжила фея. – Кто же знал, что он окажется не только лжецом, но и трусом!
– Так значит, она не утонула, как рассказывает легенда! Это замечательно! – воскликнул Юджин и добавил: – Я не знаю, в чём виноват её отец, но Исамар не заслужила наказания из-за кого-то другого, это несправедливо! А вы превратили её в сирену! Жизнь ей разбили…
– Тебя я тоже помню, – задумчиво проговорила фея. – Хорошо, я расскажу историю сирены Исамар, если ты успокоишься.
Юноша извинился перед волшебницей за свой резкий тон и пообещал не проронить ни слова, пока она ему не позволит. Из рассказа Ёлочной феи Юджин узнал, что много лет назад Амир – отец Исамар – отправился на корабле через море за лекарством для жены. Их дочь знала язык той далёкой страны, где можно было найти средство от тяжёлой болезни, и Амир позволил Исамар поплыть вместе с ним.
Путешественники ещё не достигли желанного берега, когда парусник попал в сильный шторм. Стихия сохранила жизнь морякам и само судно, но мачта не выдержала её натиска. Она переломилась, поэтому пришлось лечь в дрейф и ждать помощи. Вскоре они увидели зелёный остров и высадились на нём, в надежде отыскать подходящее дерево, чтобы заменить сломанную мачту. Моряки не верили, что на маленьком острове может расти достаточно высокое и крепкое дерево. Вопреки сомнениям, Исамар нашла такой кедр и указала на него отцу. Амир захотел сам срубить дерево, но едва его топор ударил по стволу, появилась Ёлочная фея. Оказалось, что волшебница вырастила это дерево для себя и любила отдыхать на нём, совершая длительные путешествия в заморские королевства. Волшебнице было не под силу излечить тяжёлую болезнь жены путешественника, но фея согласилась отдать ему дерево. Тогда Амир пообещал Ёлочной фее привезти саженцы редких хвойных деревьев и посадить их на острове, если она позволит срубить кедр для мачты. В ответ волшебница тоже дала обещание, что если он не сдержит своего слова, то на родной берег с лекарством спустится лишь один из них, а второй навсегда останется на корабле.
