Только привычный шорох в пышных ветвях был ему ответом.
– Наверно, ветер услышал мои слова и от души посмеялся, – подумал Юджин. – Глупо же я выгляжу сейчас…
– Не глупее обычного, – вдруг послышалось где-то под ногами.
Голос как будто принадлежал ворчливой старухе, от неожиданности Юджин вздрогнул. Он опустил взгляд, но никого не заметил. Земля между деревьями была усыпана толстым слоем хвои, а вокруг ни травинки, ни кустика – только тень от густых крон.
– Кто здесь? – спросил юноша, не выпуская из рук ни орешков, ни шишку.
– А кого ты звал? – послышался тот же голос.
– Я хочу увидеть Ёлочную фею!
Внезапно под ногами Юджина зашевелилась хвоя. Кедровые иголки облетели молодого художника и змейкой поползли по стволу дерева к ближайшей ветке. Там хвоя собралась в комок и превратилась в белку. Хвойная белка с торчащими во все стороны иголками больше напоминала ёжика с длинным хвостом.
– Ожидал увидеть настоящую? – спросила гостя волшебная белка. – Настоящие с обычными людьми не разговаривают.
– Мне всё равно, как ты выглядишь, – пробормотал юноша. – Ты возьмёшь угощение и позовёшь Ёлочную фею?
– Моего желания никогда никто не спрашивал, – проворчала белка. – Я лишь повинуюсь магическому призыву. Я передам фее о твоём желании её лицезреть.
– Благодарю, – с лёгким поклоном ответил Юджин, не обращая внимания на скверное настроение странного волшебного существа.
Белка забрала орешки, проглотила их разом, затем схватила лущёную шишку, обернула её хвостом и, карабкаясь по шершавому стволу кедра, быстро скрылась за его ветвями. Юджин принялся ждать Ёлочную фею. Он обошёл кругом древний кедр, постоял, вглядываясь в хвойную крону, но никто не появлялся. Время шло, и красный диск солнца коснулся горизонта. Юджин настойчиво продолжал ждать, отгоняя мысли о том, что всё ему просто померещилось. Потеряв терпение, он нашёл на земле другую шишку, достал из неё орешки и повторил призыв.
– Какой же ты настырный, однако, – вновь послышался ворчливый голос под ногами.
Как и в прошлый раз, из хвои появилась ершистая белка и, вцепившись в толстую ветку, уставилась на него глазками-орешками.
– Я жду здесь довольно долго, – чуть смущённо ответил Юджин. – Когда же появится фея?
– Когда-нибудь появится, – фыркнула белка. – Неужели тебе нечем заняться? Шёл бы домой и ждал бы её там.
– Какой странный ответ. Я ведь не сделал ничего плохого, чем вы так недовольны?
– Я – дух опавшей хвои, мне нравится безмятежно лежать, покрывая землю собой. А вы, люди, заставляете меня просыпаться и становиться посредником между вашими глупыми желаниями и всемогущей Ёлочной феей… Кстати, она не такая всемогущая, как вы, люди, думаете.
