– Это ведь сирена, которую я просил не рисовать, – произнёс он, продолжая разглядывать картину.
– Да, она словно просилась на холст! Она так прекрасна!
– Вы слишком легкомысленны, если не придали значения моему рассказу о проклятом корабле, – недовольно проговорил господин Видас, – и моё пожелание вы решили забыть. Не думаю, что эта картина сможет украсить мою таверну.
– Значит, вы выбираете полотно Рухимо? – бесцветным голосом спросил Юджин.
– Мне нужно подумать, господин Флориан, – почёсывая бороду, сказал господин Видас. – Оставьте её до завтра.
Без денег, без картины молодой художник вышел из таверны и в задумчивости побрёл к морю. Ноги сами вели его к проклятому кораблю. На фоне красного заката судно стало чёрным и заснувшим чудовищем покачивалось на волнах.
Юджин дождался полуночи и мысленно начал молить Исамар появиться, хотя бы на миг.
В какой-то момент его лицо ощутило ледяное дыхание моря. Корабль заскрипел, из его щелей полился седой туман, и в темноте пустой палубы засветились красные огоньки.
– Исамар! – воскликнул художник, заметив девичью фигуру в раздувающейся на ветру лёгкой тунике.
Не раздумывая, он бросился в воду и поплыл к паруснику. Исамар помогла Юджину подняться на борт и не оттолкнула, когда юноша в мокрой одежде обнял её. Молодой человек обрадовался, что Исамар не растворилась, словно бесплотный призрак, а оказалась настоящей!
– Я верила, что ты придёшь ко мне сегодня, и ты пришёл! – прошептала сирена.
– Но почему я не видел тебя несколько дней? Они показались мне вечностью!
– У меня мало времени, чтобы всё тебе рассказать, – взволнованно ответила Исамар.
Порыв холодного ветра растрепал волосы сирены, и Юджин ощутил, как девушка задрожала.
– Прости, я замочил тебя, – опомнился юноша и расслабил объятья.
– Пустяк…
Исамар предложила пройти в каюту капитана. Там они нашли тёплый плед и зажгли свечи. Уютное помещение с большим столом и картинами на стенах располагало к разговору.
– Я действительно заманиваю людей на корабль, – тяжело вздохнув, произнесла Исамар, – но делаю это не по своей воле…
– Значит, всё-таки заманиваешь! – слегка разочарованно произнёс Юджин. – Я надеялся, что это просто страшные байки…
– Я хочу быть честной с тобой. Ты – моя последняя надежда! Если и ты откажешься мне помочь, я навсегда останусь игрушкой морского чёрта!
– Он существует?!
– Да, и в любой момент может появиться на корабле.
Девушка говорила настолько искренно, что Юджин понемногу проникся к ней прежним доверием.
