– Этого не может быть! – заметался по мастерской Юджин. – Но если я сам сделал эту верёвку и спустился по ней вниз, почему я ничего не помню?!
Рухнув на кушетку, он схватился руками за голову, пытаясь напрячь память. Внезапно его взгляд устремился к мольберту, где стояла незаконченная картина с кораблём и загадочной сиреной. Драпировка оказалась вплетённой в ту самую верёвку, свешивающуюся из окна, и ничто не помешало взгляду Юджина встретиться со взглядом сирены.
– Исамар… – прошептал юноша, и вмиг живописные картинки прошлой ночи закружились в его голове.
Он вспомнил не только имя загадочной сирены, весь путь, проделанный им до проклятого корабля, но и встречу с девушкой на палубе того судна!
В холодном сиянии полной луны одинокий парусник выглядел зловеще. Он был окутан странным облаком тумана, просачивающегося между деревянными рёбрами корабельного борта. Кровавым пламенем светились фонари, словно глаза пробуждающегося чудовища. Из тумана вырастали мачты, приобретая очертания огромных чёрных крестов, опутанных верёвками, словно нитями паутины.
Чары, влекущие молодого художника, внезапно ослабли, и Юджин замер в изумлении перед кораблём.
– Эй, там, на берегу! – услышал он из тумана.
Приятный женский голос окончательно пробудил юношу. Он протёр глаза и стал высматривать незнакомку.
– Не бойся меня, Юджин, я не причиню тебе зла, – вновь донеслось с корабля.
Туман слегка рассеялся, а юный художник заметил хрупкую фигурку девушки, стоящую у борта и машущую ему рукой. Она выглядела в точности как сирена, украшающая нос корабля, но в отличие от деревянной, эта девушка была живой и весьма подвижной. Волосы сирены золотистыми волнами рассыпались по плечам, обрамляя узкое личико с большими бирюзовыми глазами.
– Я умею угадывать имена людей, ведь я та сирена, которую ты рисовал, а моё имя – Исамар! Весь день я провожу в облике безмолвной статуи, а в полночь оживаю.
– Значит, именно твои чары привели меня сюда? – спросил Юджин настороженно.
– Не буду отрицать, но как иначе мне поговорить с тобой? – ответила девушка. – Я не могу спуститься на берег. Я пленница на этом паруснике!
– А мне известна совсем другая история. Ты заманиваешь людей на корабль, а утром волны выбрасывают их тела на берег.
– Я надеюсь, что ты не такой, как другие, и не поверишь слухам.
– Но разве ты меня отпустишь, если я захочу уйти?
– Конечно, ты можешь уйти, как остальные, кого я звала на помощь…
Юджин сделал шаг назад – ноги ему повиновались. Может, уловка хитрой сирены?
