Ему начало казаться, будто со стороны окна доносится тихий голос.
– Мой спаситель, я жду тебя, – шептала сирена, – не оставляй меня здесь одну…
– Вот и началось, – воскликнул Юджин, очнувшись от резкого скрипа ступеньки под ногой.
Он вновь оказался на лестнице, хотя помнил, что поднялся по ней на чердак и лёг спать. Каким же образом он очутился здесь? В голове пустота, словно прошлую жизнь стерли дочиста с полотна памяти. Холодная волна пробежала по спине, и тело замерло в оцепенении.
– Что же мне теперь делать? – спросил себя испуганный юноша и попробовал шагнуть назад: ноги послушались его. Память вернулась так же внезапно, как исчезла. – Тёмные силы отступили? Их спугнул скрип ступеньки?
Юджин поспешил вернуться в мастерскую и плотно закрыл за собой дверь на ключ. В порыве он выбросил ключ в окно, чтобы лишить себя возможности спуститься вниз под влиянием чар сирены. От страха или от холода его тело пробирала мелкая дрожь. Укутавшись в плед, Юджин закрыл глаза. Сонная пелена спутала его мысли, и Юджин заснул.
– Господин Флориан, с вами всё в порядке? – разбудил его взволнованный голос мадам Штиль. – Я нашла на земле ключ от мастерской и увидела тряпичное безобразие, висящее из вашего окна, и решила что…
– Что висит из моего окна?! – воскликнул Юджин и, метнувшись к окну, увидел верёвку, связанную из штор, простыни и драпировок. – Откуда это здесь?
– А вы сами не можете объяснить? – рассерженно спросила хозяйка дома. – Зачем вы связали мои простыни? Вы, наверно, их помяли и прорвали. Возьму и взыщу с вас за каждую тряпочку!
– Я всю ночь провёл здесь, – растерянно проговорил юноша.
Тут мадам Штиль окинула взглядом взъерошенного и побледневшего постояльца и слегка смягчилась.
– Как же ключ оказался на улице? – спросила она.
– Я… наверное его выронил, когда… смотрел на звёзды…– пробормотал художник, почувствовав под ногами песок.
– В любом случае ваши тайные похождения меня не интересуют, – поправив волосы, призналась мадам Штиль. – Рада видеть, что вы живы и здоровы… Надеюсь, молодой человек, вы приведёте в порядок мои простыни и шторы! И не забывайте брать с собой флакон со святой водой, когда отправляетесь к морю.
Юджин ещё раз поблагодарил добрую женщину за трепетную заботу, а когда она ушла, осмотрел комнату. Пока он спал, кто-то снял шторы, взял драпировки, чистую простынь и, связав между собой, зацепил за ножку тяжёлого комода, стоящего как раз у окна.
А ещё художник заметил песок на полу и следы босых ног. Посмотрев на собственные ноги, он с ужасом увидел, что они грязные от засохшего песка, словно он всю ночь бродил босиком по окрестностям.
