И вот этот чудесный день настал! С утра наш драккар пристал к берегу возле места слияния двух великих рек. Оставив с нами двух караульных, остальные даны кинулись вверх по деревянным ступеням, ведущим к большому поселению местных жителей. Через короткое время наверху раздались какие-то громкие непонятные звуки. А потом к нам спустился один из викингов, имевший очень угрюмый вид и повел нас наверх.
И там, на пыльной торговой площади перед бревенчатой оградой большой деревни, я увидел Его. Впрочем, сначала я увидел большую толпу местных жителей. Бородатые мужи с топорами, молодые женщины с охотничьими луками, подростки к короткими копьями. И викинги, оружие которых лежало на земле. А еще на земле лежали предводитель Фридлейв, берсерк Тяжелый, и еще двое воинов. Судя по тому, что вокруг них суетились пожилые женщины, которые пытались остановить им кровь, наши хозяева были живы. Выходит, викингов пленили! Но как такое возможно?
Я стал приглядываться к местным жителям и заметил чужих. Троица, выделяющаяся из толпы. Красивая юная дева, одетая ярко и непривычно. В синих штанах! Дева в штанах! Мало того, в узких штанах! Которые облегали ее стройные ноги, словно вторая кожа. Выглядело все это весьма постыдно, но очень завлекательно.
Стояла дева за спиной двух пожилых мужей. Лица их были гладко выбриты, как у ромеев. Волосы у них были седыми, но на древних старцев они явно не походили. Оба были одеты в странные пятнистые одежды. Только у одного пятна на одежде были зеленые и коричневые, а у другого – черные и серые. И я вдруг понял, что это – воины. В такой одежде первый легко спрячется в лесу, а второй – среди камней. У первого воина около горла виднелась странная исподняя рубаха с продольными синими и белыми полосками. А у второго в разрезе у ворота я увидел крест. КРЕСТ! Христианин! Брат во Христе! Откуда он здесь? Ведь Ансгарий добрался только до Швеции. И мне не ведомо, чтобы другие святители шли в северные земли вдоль великих рек. Впрочем, пока я был в рабстве, многое могло измениться. Надеюсь, здесь я получу ответы на многие вопросы.
Между тем, воины внимательно нас разглядывали. И вдруг тот, что был сером, стукнул себя в грудь и приветствовал нас на подзабытой латыни: «Империя превыше всего!» Самые сильные чувства после этих слов испытал наш Сцевола. Я ни разу не видел, чтобы опытный воин, пусть даже проведший в рабстве несколько лет, плакал подобно малому ребенку. Он успел крикнуть: «Да здравствует Империя!» – а потом глотал слезы и кусал губы до крови, чтобы не рыдать в голос. И мы с Фотием, глядя на такую необычную картину, без понуканий вернули римский салют и слова приветствия. Потом нас отвели в жилище к первому воину. Умыли, накормили, уложили спать.
